更年期可能影响大脑关键区域的脑灰质

这项发表在《心理医学》上的研究还考察了激素替代疗法（HRT）的效果。虽然HRT似乎不能预防这些大脑或心理健康的变化，但它与反应速度的减缓有关。

### 了解更年期及其症状
更年期是女性因激素水平下降而永久停止月经的生命阶段。它最常见于45至55岁之间，常伴有潮热、情绪低落和睡眠紊乱等症状。此前研究还发现，更年期与认知能力的变化有关，包括记忆力、注意力和语言能力。

为帮助管理更年期相关症状，尤其是抑郁和睡眠问题，许多女性会服用HRT。在英国，2023年有15%的女性服用过HRT。尽管HRT应用广泛，但科学家对更年期和HRT如何影响大脑、思维能力及心理健康的了解仍有限。

### 利用英国生物银行数据的大型研究
为更好地了解这些影响，研究人员分析了英国生物银行近12.5万名女性的数据。参与者分为三组：未绝经女性、绝经后从未使用过HRT的女性，以及绝经后使用过HRT的女性。

参与者完成了关于更年期症状、心理健康、睡眠模式和整体健康的问卷调查。部分人还完成了测量记忆力和反应时间的认知测试。此外，约1.1万名女性接受了磁共振成像（MRI）扫描，使研究人员能检查大脑结构的差异。参与者的平均绝经年龄约为49.5岁，服用HRT的女性通常在49岁左右开始治疗。

### 绝经后的焦虑、抑郁与睡眠
与未绝经女性相比，绝经后的女性更有可能因焦虑、紧张或抑郁向全科医生或精神科医生寻求帮助。她们在抑郁问卷中的得分更高，也更有可能被开具抗抑郁药物。

HRT组女性的焦虑和抑郁水平高于未使用HRT的女性。然而，进一步分析显示，这些差异在绝经前就已存在。研究人员表示，这表明一些全科医生可能开具HRT是因为预期更年期会加重已有的症状。

绝经后睡眠问题也更常见。绝经后女性更有可能报告失眠、睡眠减少和持续疲劳。尽管HRT使用者的总睡眠时间与未使用HRT的绝经后女性没有差异，但她们是三组中感到最疲劳的。

### 生活方式和心理健康支持的重要性
精神病学系的克里斯泰勒·兰利博士说：“大多数女性都会经历更年期，无论是否服用HRT，这都可能是一个改变生活的事件。健康的生活方式——例如锻炼、保持活跃和健康饮食——在这一时期尤为重要，有助于减轻部分影响。”

“然而，我们都需要更关注更年期女性的身心健康，认识到她们何时在挣扎。让他人知道自己的经历并寻求帮助，不应感到尴尬。”

### 反应速度变慢，记忆力保持稳定
更年期还与认知表现的变化有关。绝经后未使用HRT的女性比未绝经女性和使用HRT的女性反应速度更慢。三组的记忆力表现没有显著差异。

剑桥大学心理学系的卡特琳娜·祖尔兹多夫博士说：“随着年龄增长，我们的反应速度往往会变慢——这只是自然衰老过程的一部分，男女都会发生。你可以想象在智力竞赛中被提问——虽然你可能和年轻时一样能得出正确答案，但年轻人无疑会快得多。更年期似乎会加速这一过程，而HRT似乎能踩刹车，略微减缓衰老过程。”

### 与记忆和情绪相关的脑区灰质减少
脑成像显示，无论是否使用过HRT，绝经后的女性灰质体积都显著减少。灰质包含神经细胞体，在信息处理、运动控制以及支持记忆和情绪调节方面起着关键作用。

受影响最严重的区域包括海马体（负责形成和储存记忆）、内嗅皮层（海马体与大脑其他部分之间信息传递的‘门户’）和前扣带回皮层（帮助管理情绪、做决定和集中注意力的脑区）。

### 女性痴呆风险的可能线索
该研究的资深作者、精神病学系的芭芭拉·萨哈基安教授补充道：“我们观察到差异的脑区往往是受阿尔茨海默病影响的区域。更年期可能使这些女性在日后更容易受到影响。虽然这不是全部原因，但它可能有助于解释为什么女性的痴呆病例几乎是男性的两倍。”