哈勃望远镜拍到“红色育婴室”：满是蓝白色新星

这张图像展示的是位于大麦哲伦云（银河系的一颗伴星矮星系）内部的恒星形成区LH 95。它规模庞大，既孕育着大量低质量新生恒星，也包含许多质量巨大的蓝色恒星，是典型的恒星‘家族聚居地’。其中最亮的蓝星质量至少是太阳的3倍，它们释放出强烈的紫外线和高速恒星风，加热周围氢气、雕琢星云形态——那些暗色丝状结构是致密尘埃，因足够‘结实’而未被吹散，与发红光的气体形成鲜明对比。图像中颜色并非人眼所见，而是科学编码：蓝色代表较短波长可见光，红色则融合了较长波长可见光与部分近红外光；那耀眼的深红色主要来自氢原子发出的‘Hα谱线’，正是恒星正在活跃诞生的明确信号。借助Hα光，天文学家在发光气体中识别出数千颗仍在‘进食’的年轻恒星——它们正从周围的气体尘埃盘中持续吸积物质。研究确认约2500颗恒星已基本集齐自身所需质量，但核心温度与密度尚不足以启动氢核聚变，这类‘前主序星’仍在自身引力作用下缓慢收缩；待核心足够炽热致密时，核聚变点燃，它们才正式成为成熟恒星。哈勃观测还揭示一个重要事实：恒星吸积物质的速度会随年龄自然减慢，但整个成长过程可持续数百万年，比以往预估更久。这一发现有助于理解恒星如何最终定型，以及环绕它们的原行星盘如何逐步演化直至消散。更有趣的是，LH 95并非‘一次性爆发式’产星，而是长期、持续地孕育新生命，因此不同年龄的恒星（如约400万岁的‘老辈’与仅约100万岁的‘新秀’）共处一地。其中一颗位于画面上方偏左的巨无霸恒星，质量高达太阳的60–70倍，却比邻近恒星年轻得多——这类超大质量恒星寿命极短，终将以壮丽超新星爆发终结生命，并将重元素抛洒回太空，滋养下一代恒星与行星。LH 95之所以珍贵，在于它距离地球相对较近，且星际尘埃遮挡远少于银河系内的同类区域，让天文学家得以清晰观测同一片天区中成千上万颗处于不同成长阶段的‘婴儿恒星’。三十年来，哈勃太空望远镜持续革新人类宇宙认知；如今，它与擅长红外探测的韦布太空望远镜协同工作；即将于今夏发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，将进一步拓展我们探索恒星起源的能力。