失明者植入视网膜芯片后重新恢复阅读能力

科学家利用一种眼部植入物改善了数十名因年龄相关性黄斑变性（AMD）而功能性失明患者的视力。这种植入物尺寸为2毫米×2毫米，厚度仅30微米，通过手术植入视网膜下方，以替代因疾病丧失的感光细胞。

这项临床试验成果今日发表于《新英格兰医学杂志》，共纳入38名视网膜严重退化的晚期AMD患者。植入装置一年后，80%的参与者视力获得了具有临床意义的改善。德国波恩大学眼科医生、试验负责人弗兰克·霍尔茨表示：“在原本完全失明的视网膜区域，视力得到了恢复。患者能够阅读字母、单词，并且可以正常进行日常生活。”

尽管植入手术出现了一些轻微不良事件，但试验安全监测委员会认为该装置的益处大于风险。今年6月，该装置的所有者——总部位于旧金山的神经技术公司Science Corporation——已申请认证，有望在欧洲市场销售。

伦敦帝国理工学院眼科医生弗朗西丝卡·科代罗评价道：“这是一项令人兴奋且意义重大的研究，设计和分析都很完善。它为那些曾认为这只是‘科幻’的患者带来了重获光明的希望。”

AMD是老年人中最常见的不可治愈性失明类型，主要分为湿性和干性两种。本研究针对的是干性AMD，其晚期形式在全球影响约500万人。在干性AMD中，中央视网膜的感光细胞会在数年内逐渐死亡，导致患者周边视力完好，但丧失高清晰度的中央视力。霍尔茨指出：“他们无法识别人脸、阅读、开车或看电视。”

死亡的感光细胞（视杆细胞和视锥细胞）会将光转化为电化学信号，并传递给其他类型的视网膜神经元，再由这些神经元将信息发送到大脑的视觉处理区域。由于视网膜神经元在AMD中仍能存活，科学家推断，一种可感光的植入物若能根据照射到它的光子模式电刺激视网膜，就有可能恢复视觉感知。

这种名为PRIMA（光伏视网膜植入微阵列）的植入物最初由巴黎的Pixium Vision公司研发，于去年被Science Corporation收购。与以往的视网膜装置不同，它无需有线连接。且由于其具有光致电压特性，激活它的光子同时也为其产生电输出提供能量来源。

该植入物需与特制眼镜配合使用，眼镜内置摄像头捕捉图像，并将其转化为红外光模式传输给视网膜植入物。霍尔茨表示，这套系统支持用户对目标物体进行缩放，并调节对比度和亮度，但需要数月的强化训练才能达到最佳使用效果。

在这项研究中，38名患者在欧洲5个国家的17个临床中心接受了治疗，其中32名参与者在植入一年后接受了测试。26人视力获得临床意义改善——平均而言，他们在标准字母视力表上能多看两行。总体而言，大多数参与者的视力接近PRIMA装置可实现的分辨率。研究结束时，大多数接受者已能在家使用PRIMA阅读字母、单词和数字。在32人中，22人表示使用满意度为中到高。