美洲狮是司机的守护神

这篇新闻报道介绍了一项在华盛顿州奥林匹克半岛开展的动物行为学研究。美洲狮（Puma concolor，也叫山狮）在这里可能成为人类的“间接朋友”。鹿经常会出现在公路附近，夜间尤其活跃；如果鹿突然窜到路上，很容易被车辆撞到，造成车辆损坏、鹿死亡，也可能让车内人员受伤甚至丧命。研究人员 Justin Suraci 及其同事发现，在美洲狮分布较多的区域，司机与鹿发生碰撞的概率反而更低。他们的解释是，鹿在美洲狮附近生活时，可能改变了活动时间，从夜间更多活动转为白天更多活动。这样，鹿在夜间出现在道路附近的机会减少，车辆碰撞也随之减少。也就是说，顶级捕食者通过改变猎物的行为，可能降低人与野生动物之间的冲突风险，这是一种典型的生态间接效应。相关论文由 Suraci 等人发表于《当代生物学》（Current Biology）。