研究可持续食物生产，奶牛来帮忙

Helena Kuoppala是赫尔辛基大学维ikki研究农场的高级研究技术员，该农场是一个占地155公顷的奶牛场，位于芬兰首都中心，除了牛奶和谷物生产外，还用于农业和林业科学的研究与教学。Kuoppala的大部分日子从牛棚开始，负责监督60头爱尔夏奶牛的喂养和挤奶工作，以支持可持续食品生产的研究。她向《自然》杂志分享了奶牛研究技术员的典型一天。

早上5点
如果上早班，她的一天开始得很早。她住在离农场步行不远的大学宿舍，通勤很方便。她的日子忙碌而多样，从照顾动物到与科学家讨论即将开展的项目，什么都做。和动物一起工作意味着要花很多时间喂食和清洁——每个人都会参与其中，所以她的第一项任务是确保奶牛有干净的垫料、清洁的牛栏和食物。
在维ikki农场，他们致力于研究农业如何以尽可能可持续的方式养活地球上的人口。他们的研究旨在找到提高食品生产效率的方法，从而在不损害动物福利的前提下减少温室气体排放并增加碳封存。
奶牛主要以青贮草为食，也就是经过发酵的割下的草，这样可以在寒冷季节保存下来，而且更容易消化。他们将谷物与浓缩颗粒饲料混合，这些颗粒能给奶牛提供额外的能量，以支持产奶。每样东西都经过精确测量，因为他们要研究不同饮食调整对奶牛健康和甲烷产生的影响。
例如，他们目前有一组奶牛的饲料中浓缩料占38%，另一组占50%。他们收集并测量奶牛呼吸中的甲烷，还采集血液、牛奶和粪便样本，以比较不同饮食的结果，比如第二组奶牛是将多余的能量用于产奶，还是转化为体脂。
爱尔夏奶牛体型中等偏小：它们的产奶量不如荷斯坦牛等大型奶牛高，但产的牛奶质量好，脂肪和蛋白质含量高。它们也是非常亲切的动物，是有趣的“同事”。每头奶牛都有自己独特的个性，她都能叫出它们的名字。
他们有一个24小时不间断运行的挤奶机器人。这意味着奶牛可以随时自由去挤奶、睡觉、吃东西或到外面去——对它们来说，这是不错的生活。

早上6点30分
大多数奶牛会自己走向挤奶机器人，有些则需要哄一哄。但总的来说，它们很喜欢挤奶——不仅因为机器人会给它们美味的零食，还因为挤奶时它们的大脑会产生催产素。这种让人感觉良好的激素和人类母亲 breastfeeding时与婴儿建立情感联系的激素是一样的。
奶牛脖子上戴着带有应答器的项圈。每个应答器都有一个序列号，已保存到挤奶机器人的用户程序中，通过这个序列号，他们可以管理每头奶牛的挤奶频率。两次挤奶之间的建议最短时间是6小时，让乳房得到休息，但有些奶牛会不断靠近机器人，看看是否到时间了。
早上6点30分，她会去专门的产犊栏，手动检查和喂养新妈妈以及任何可能在吃特殊饮食的生病或受伤的奶牛。早上第一件事，他们也会手动喂养小牛——每头小牛至少3升牛奶。
小牛在出生一天后就会被分开，这样他们就能管理它们的喂养。小牛出生后的第一周会待在单独的围栏里，然后再转移到更大的群体围栏中，因为他们要确保脐带都已干燥，不再是病原体的入口。
奶农们对“母性哺育”（即母牛和小牛在一起饲养）越来越感兴趣。通常，以这种方式饲养的小牛生长速度更快，免疫力更强，压力也可能更小。对于成年母牛来说，母性哺育可能会降低乳腺炎的风险，还能让它们有机会表达母性本能，这可能有利于它们的整体健康。
然而，小牛早早与母牛分开会减少母亲的断奶压力，并降低乳房损伤的风险。并不是所有的母牛都适合母性哺育：她见过有些母牛因为小牛而变得烦躁和紧张，只有把小牛带走后才会放松。有些母牛甚至在小牛在的时候会停止进食，所以分开对它们俩都更好。
产犊季节几乎持续全年，从夏末到初春。她现在已经帮助接生了几十头小牛，每次都感觉很特别。她不是来自 farming家庭：她所学的大部分知识都是在农业学院和工作中获得的。毕业后，她学习畜牧业，本想和小动物一起工作，但最终发现自己喜欢和大型动物打交道。
奶牛吃饱喝足后，她就去吃早餐。总有很多新鲜牛奶可以用来冲咖啡——这是这份工作的另一个好处。

上午9点
在5月至9月的夏季，他们大约在上午9点把牛群赶到牧场，吃4小时的新鲜草。它们不能离开挤奶机器人太久，否则下午就会排起长队。
冬天有点不同：奶牛在牛棚里待的时间更长，但它们实际上更喜欢寒冷的天气。从它们的行为以及它们是为寒冷气候培育的这一点，就能知道这一点。奶牛会产生大量的热量，所以牛棚里总是很暖和，即使在芬兰冻僵的隆冬时节，也从来不需要外部热源。

上午9点30分
当奶牛在吃草时，她会清洁挤奶机器人，然后对GreenFeed机器进行一些维护，这是一种甲烷测量设备。奶牛会不断释放甲烷；当它们在挤奶机器人那里吃浓缩饲料时，GreenFeed会从它们喂食杯的侧面吸入空气。它收集短暂的呼吸样本，并使用非分散红外分析仪测量气体浓度。该机器通过将气体浓度数据与气流测量和背景校正相结合来收集甲烷排放量。通过扩大规模，这些数据可以让我们了解不同食物和喂养模式在更大范围内对减少温室气体的影响。

上午10点30分
她的午休时间可以从上午中旬的任何时候开始，具体取决于当天的工作需求。奶牛们都很好奇，当他们试图修理东西或采集数据样本时，它们总是试图帮忙或参与进来。有时，他们会在现场为大学拍摄教育视频，奶牛们会过来舔相机。
午饭后，他们通常会使用自动RIC（粗饲料摄入量控制）称重槽分发更多饲料。RIC通过牛耳标上的序列号识别每头奶牛，并记录其食物摄入量。

上午11点
周一、周三和周五，他们会采集血液、粪便和瘤胃液样本（来自动物的胃）。他们的一个研究项目是探索奶牛产后饮食习惯的变化。他们正在研究给母牛喂食不同浓度的饲料如何影响它们的进食行为、产奶量和整体健康；他们知道，给动物喂食高浓度的浓缩饲料会降低它们产后的瘤胃pH值，并降低它们消化纤维的能力。
有时，她也会进行体况评分——记录每头奶牛身体各部位的总体健康状况，并给它们打分，从1分（瘦）到5分（超重）。3到3.5分是理想的。

下午1点15分
白班和晚班工人在交接前会开一个简报会。晚班从下午1点30分持续到晚上9点，但在产犊季节，他们晚上也得随叫随到。
她工作的另一部分是接待访客团体。这些访客可能是大学生、科学家或来自不同国家的奶农——任何对他们的研究以及食品生产和奶牛养殖可持续性问题感兴趣的人。
下班后，她一天剩下的时间和之前很相似，但陪伴她的是马而不是牛。这纯粹是为了好玩：她真的很喜欢花所有时间照顾动物。她和人合养了一匹马，有些下午她会去骑马，并在马厩里做一些清理工作。一天结束时，她通常已经走了3万步。她 wouldn't have it any other way。