科学家发现可关闭慢性疼痛的大脑“开关”
作者: aeks | 发布时间: 2025-10-10 21:12 | 更新时间: 2025-10-10 21:12
一项发表于《自然》的研究揭示了慢性疼痛背后的重要脑机制。宾夕法尼亚大学的贝特利团队与匹兹堡大学和斯克里普斯研究所合作，发现脑干中一个叫外侧旁臂核（lPBN）的区域里，有一类表达Y1受体（Y1R）的神经元，在长期疼痛状态下会持续活跃。这种持续放电就像汽车熄火后发动机仍在运转，可能是许多人在伤愈后仍感到疼痛的原因。
有趣的是，这类神经元不仅响应疼痛，还参与处理饥饿、口渴和恐惧等关键生存信号。研究人员发现，当人极度饥饿或面临危险时，身体会自然减轻对慢性疼痛的感知。例如，实验显示饥饿比布洛芬更能缓解疼痛。这是因为大脑会优先处理更紧迫的生存需求。
实现这种‘疼痛关闭’的关键是一种叫神经肽Y（NPY）的信号分子。当饥饿或恐惧来袭，大脑会释放NPY，作用于Y1受体，抑制疼痛信号的传递，让人能集中精力觅食或逃生。这就像大脑内置了一个‘覆盖开关’，在危急时刻暂时屏蔽疼痛。
研究还发现，这些Y1R神经元并非集中分布，而是像黄色油漆涂抹在各种颜色的车上一样，零星散布在不同类型的细胞中。这种‘马赛克式’结构可能让大脑灵活调控多种疼痛通路。
这项发现为慢性疼痛治疗带来新希望。目前很多患者没有明显组织损伤却长期疼痛，问题可能出在脑内神经回路而非外周神经。未来或可通过药物靶向这些神经元，或利用运动、冥想、认知行为疗法等行为干预调节其活动。研究人员表示，治疗不必只依赖药片，生活方式的调整也可能改变大脑对疼痛的编码方式。