科学家发现疟原虫体内藏着微型“火箭发动机”

致命疟原虫（恶性疟原虫）的每个细胞内都含有一种微小囊泡，里面密布着由血红素铁形成的纳米级晶体。活体寄生虫中，这些晶体永不停歇地旋转、弹跳、碰撞，运动剧烈且难以追踪；一旦寄生虫死亡，运动立即停止。长期以来，这类晶体是抗疟药物的重要靶点，但其诡异运动机制一直是个谜，被学界忽视数十年。犹他大学保罗·西加拉团队首次揭示：晶体运动由囊泡内天然产生的过氧化氢（H₂O₂）分解驱动——反应生成水和氧气，释放能量推动晶体旋转。这种‘化学推进’方式常见于航天火箭燃料系统，却是生物学中首次发现。实验证实：单独提供过氧化氢即可使离体晶体旋转；当降低寄生虫培养环境中的氧气（从而减少过氧化氢生成）时，晶体转速减半，而寄生虫仍健康存活。研究认为，这种运动有两大生存价值：一是加速分解对寄生虫自身有毒的过氧化氢，降低氧化损伤风险；二是防止晶体聚集结块，保持其巨大表面积，从而高效储存和处理大量血红素（寄生虫消化血红蛋白产生的有毒副产物）。该发现意义重大：这是生物学中首个被证实的‘自驱动金属纳米颗粒’实例；为设计可自主运动的纳米机器人（如靶向给药载体）提供了全新生物灵感；更重要的是，该机制在人体细胞中完全不存在，因此针对晶体表面过氧化氢分解过程开发抑制剂，有望成为高效、低毒的新型抗疟策略——既精准打击寄生虫，又几乎不伤人体细胞。