科学家发现：高原地区为何能预防糖尿病

格莱斯顿研究所的科学家们发现，在低氧环境（如世界最高峰的环境）中，红细胞会从血液中大量吸收葡萄糖，起到“糖海绵”的作用。发表在《细胞代谢》杂志上的研究显示，当氧气水平下降时，红细胞会改变代谢方式，这使其在高海拔地区能更高效地向组织供氧，同时降低循环血糖，为糖尿病风险降低提供了解释。资深作者伊莎·贾恩博士表示，红细胞是此前未被重视的葡萄糖代谢“隐藏部分”，这一发现为控制血糖开辟了新思路。贾恩团队多年研究缺氧对代谢的影响，早期实验发现低氧环境中小鼠血糖显著降低且进食后能迅速清除血液糖分，但检查主要器官未找到葡萄糖去向。通过不同成像方法，研究人员发现红细胞是缺失的“葡萄糖吸收库”，它们从循环中摄取并利用大量葡萄糖，这与传统认为红细胞仅为氧气载体的观点不同。后续小鼠实验证实，低氧条件下小鼠红细胞数量增多且单个细胞吸收葡萄糖更多。为揭示分子机制，团队与相关专家合作发现，低氧时红细胞利用葡萄糖生成帮助向组织释放氧气的分子，且红细胞占全身葡萄糖消耗的比例很大。研究还发现，长期缺氧的代谢益处在小鼠回到正常氧水平后可持续数周至数月。他们评估的药物HypoxyStat可模拟低氧暴露，口服后使红细胞血红蛋白更紧密结合氧气，在糖尿病小鼠模型中完全逆转高血糖且效果优于现有疗法。贾恩指出，这为糖尿病治疗提供了新方式，即将红细胞作为葡萄糖吸收库。该发现还可能适用于运动生理学和创伤后病理性缺氧等领域，贾恩表示这只是开始，未来还有很多关于身体适应氧气变化及利用这些机制治疗疾病的内容待探索。