桃子上的绒毛为啥突然让人发痒？

瘙痒是慢性皮肤炎症（如特应性皮炎）患者最常见的症状之一。本研究由耶鲁大学分子、细胞与发育生物学系段波副教授团队主导，首次发现小鼠体内存在一类此前未被识别的‘类毳毛’（vellus-like hairs），其结构与人类遍布体表的细软‘桃绒毛’相似；这些毛发连接着一组特化的触觉敏感神经元。研究人员通过基因编辑和光遗传学技术证实：当这类神经元被激活时，小鼠会显著抓挠；而若剔除或关闭这些神经元，则抓挠行为大幅减少。现有抗瘙痒药物对蚊虫叮咬等‘化学性瘙痒’效果较好，但对慢性炎症引起的持续性瘙痒疗效有限。本研究揭示的‘机械性瘙痒’通路——即由细毛触发、经特定神经元向脊髓传递的瘙痒信号路径——为开发新疗法提供了关键靶点。尽管无法直接在人体验证该通路，但多项证据支持人类拥有类似机制：人源基因可编码同类神经元；实验室培养的人类神经元接触小鼠来源的痒信号蛋白后，也产生相似反应。研究还解释了为何我们不会因满身桃绒毛而持续发痒：脊髓中存在‘门控电路’，常态下会抑制此类机械信号，仅在特定条件（如寄生虫接触敏感区域）下才允许其上传，这可能是一种进化形成的早期预警系统。该成果不仅破解了百年来关于特殊毛发功能的谜题，也为难治性慢性瘙痒带来了突破性治疗希望。