科学家发现地球生命可能有两大起源

约40亿年前的早期地球与今天截然不同，最早的生命形式可能诞生于海底热液喷口附近。本研究通过系统分析420个核心代谢反应（涵盖氨基酸、RNA碱基和维生素等关键生物分子的合成路径），发现这些反应本身极为古老，在所有现存生命中高度保守，堪比遗传密码；但催化它们的酶却在细菌和古菌之间差异显著——LUCA（所有细胞的最后共同祖先）仅拥有约一半代谢反应所需的酶，另一半则由环境中的天然金属（如铁、镍、钯等）直接催化。这说明原始代谢高度依赖外部环境，而非细胞自身。随着演化推进，细菌和古菌各自独立发展出结构不同的新酶，逐步取代了金属催化剂，最终分别实现独立生存。研究还发现：热液喷口中天然存在的磷化合物（亚磷酸盐）与钯金属可在水中快速驱动类似现代ATP供能的磷酸化反应，为早期代谢提供了无需复杂酶系统的能量来源。数学网络分析进一步表明，这420个反应可按复杂度排序，可能反映其在生命演化中出现的先后顺序。综合来看，遗传密码只有一个源头，但细菌与古菌走向独立细胞生命的路径是分开的——即‘一个遗传代码，两个生命起源’。