科学家发现一种肠道物质能护肝

研究的化合物名为吲哚。它是肠道有益菌分解色氨酸（一种存在于火鸡、坚果等食物中的氨基酸）时产生的。这些研究结果进一步丰富了旨在预防代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD）的研究。这种脂肪肝疾病影响成人和儿童，但在儿童中进展往往更快，且与糖尿病密切相关。俄克拉荷马大学健康科学中心哈罗德·哈姆糖尿病中心主任、俄克拉荷马大学医学院生物化学与生理学教授杰德·弗里德曼博士表示：“在肥胖儿童中，MASLD的患病率约为30%，在非肥胖儿童中约为10%。不幸的是，如果母亲肥胖或饮食不良，孩子患病风险会更高。儿童患这种疾病时症状不明显，通常要等到家长因孩子出现肝脏相关症状而寻求帮助时才会被发现。”测试肠道菌群的作用：弗里德曼与俄克拉荷马大学医学院生物化学与生理学副教授凯伦·琼舍尔博士共同领导了这项研究。他们的研究成果发表在《eBioMedicine》期刊上。研究团队旨在探索肠道菌群（即肠道内所有细菌的统称）是否会影响脂肪肝疾病的发展。为了对此进行研究，研究人员让雌性小鼠在整个孕期和哺乳期都食用高脂高糖（西式）饮食。其中一些小鼠还补充了吲哚。幼鼠断奶后，先喂食标准饮食，之后转为西式饮食，以诱发脂肪肝疾病。弗里德曼说：“由于后代会从母亲那里继承肠道菌群，母亲不良的饮食可能会以有害的方式塑造婴儿的肠道菌群。”更健康的肝脏和持久益处：母亲补充了吲哚的幼鼠表现出多种健康优势。即使在后期接触不健康饮食后，它们的肝脏更健康、体重增加更少、血糖水平更低，且脂肪细胞更小。研究人员还观察到一种涉及芳香烃受体（AHR）的保护性肠道通路被激活。研究发现，有害的长链神经酰胺（一种肝脏脂肪）并未增加，而有益的超长链神经酰胺水平有所上升。在一项关键实验中，研究人员将受保护幼鼠的肠道菌群转移到未补充吲哚的小鼠体内。这些小鼠的肝脏损伤也减少了，这进一步证实了肠道菌群本身起着核心的保护作用。对预防儿童MASLD的意义：尽管这项研究是在动物身上进行的，目前还不能直接应用于人类，但研究结果为通过早期预防来减轻MASLD日益增长的影响提供了新策略。目前，一旦儿童MASLD确诊，减重是唯一有效的治疗方法，且尚无获批药物。琼舍尔说：“我们任何能改善母亲肠道菌群的措施，都可能有助于预防后代患上MASLD。这远比疾病已经进展后再尝试逆转要好得多。”