科学家在人类DNA中发现两个神秘的“幽灵”祖先

此前研究已暗示智人除与尼安德特人、丹尼索瓦人混血外，还曾与其他未知古老人类群体发生基因交流。加州大学伯克利分校团队开发了一种名为TRACE（通过祖先重组图估算古老人类贡献）的新计算方法，无需依赖化石DNA，仅通过分析全球数千名现代人的完整基因组，就能重建DNA片段的世代遗传关系（即祖先重组图，ARG），从而识别出源自已灭绝人群的古老基因片段。研究确认了两类此前未被定位的古老人类：第一类是生活在约80万年前、与现代人类祖先分化的‘幽灵祖先’，他们在5万多年前于非洲与智人混血，其基因约占现代人全基因组的1%，且普遍存在于所有现代人群（包括非洲和非非洲人群），说明混血发生在智人走出非洲之前；第二类是更古老的‘超级古老祖先’，可追溯至约180万年前（接近直立人出现时间），他们先与丹尼索瓦人混血（可能在20万年前以上），再经丹尼索瓦人将少量DNA（约0.1–0.3%）间接传给现代人——尤其在大洋洲人群中较明显。这些古老基因并非随机分布，而是富集在免疫防御和新陈代谢相关区域，提示它们可能帮助早期人类适应新环境中的病原体、气候与食物。研究还发现，这些‘幽灵’和‘超级古老’基因片段广泛分布于全基因组，甚至出现在过去认为排斥古老人类基因的区域。目前尚无法确定这两个群体的具体物种身份，但其分化时间与非洲中更新世人类（如海德堡人）及欧亚大陆直立人的时间高度吻合。研究人员指出，这类基于现代基因组推演古老人类历史的新方法，正在改写人类演化叙事：它不再是简单的‘分支树’，而是一张由多次迁徙与混血交织而成的‘生命之网’。未来随着全球基因数据库更全面、更多丹尼索瓦人基因组及直立人古蛋白数据的加入，或能揭示更多失落的人类支系。