蛇尿或能解开痛风和肾结石的困扰

所有生物都需要排出废物，爬行动物也不例外。在人体内，多余的氮通过尿液以尿素、尿酸和氨的形式排出。然而，爬行动物和鸟类采取了不同的方式：它们将部分含氮化合物转化为名为“尿酸盐”的固体，通过一个名为泄殖腔的共用开口排出。科学家认为，这种固体废物形式是为了适应节约水分而进化出来的，这对经常生活在干旱环境中的动物来说是一项宝贵特征。
虽然尿液中形成晶体有助于爬行动物生存，但同样的过程却会给人类带来严重健康问题。当人体内尿酸水平过高时，晶体可能在关节处积聚导致痛风，或在尿路中形成肾结石。为了弄清楚爬行动物如何安全排出这些晶体，詹妮弗·斯威夫特及其研究团队分析了20多种物种的尿酸盐。
该研究的通讯作者斯威夫特解释道：“这项研究的灵感源于想要了解爬行动物能够安全排出这种物质的方式，希望这能为疾病的预防和治疗带来新方法。”
借助高倍显微镜，研究人员发现球蟒、安哥拉蟒和马达加斯加树蟒等物种产生的尿酸盐由直径1至10微米的微小带纹理球体构成。X射线分析显示，这些微球是由更小的尿酸和水纳米晶体组成的。研究团队还发现，尿酸有助于将有毒化合物氨转化为更安全的固体形式。他们认为，尿酸在人体内可能也发挥着类似的保护作用。尽管还需要更多研究，但这些发现表明，爬行动物废物背后的化学机制最终可能帮助科学家开发出更好的尿酸相关疾病治疗方法。
这项研究得到了美国国家科学基金会、乔治城大学、国际衍射数据中心和奇里卡瓦沙漠博物馆的支持。