这些被忽视的脑细胞，可能掌控着恐惧和创伤后应激障碍

最新发表于《自然》杂志的研究挑战了长期以来‘恐惧记忆仅由神经元主导’的观点。美国亚利桑那大学神经科学系助理教授林赛·哈利代与美国国立卫生研究院等多家机构合作，聚焦大脑关键恐惧处理区域——杏仁核，发现其中的星形胶质细胞并非传统认为的‘后勤支持者’，而是主动参与恐惧学习全过程：包括识别危险信号、储存恐惧记忆、回忆这些记忆，以及在威胁消失后帮助‘遗忘’或抑制恐惧反应。研究人员利用转基因小鼠和荧光传感技术，在活体中实时观察到：当小鼠学习恐惧或回忆恐惧时，星形胶质细胞活动增强；而当恐惧通过行为训练逐渐消退（如反复接触无害刺激）时，其活动相应减弱。进一步实验表明，人为增强星形胶质细胞向神经元发出的信号，会使恐惧反应更强烈；反之削弱该信号，则可减弱恐惧表现。不仅如此，干扰星形胶质细胞功能还会破坏神经元之间正常的恐惧相关放电模式，影响大脑将‘该何时防御’的信息准确传递至其他区域（如前额叶皮层）。研究还发现，这种调控作用不限于杏仁核——星形胶质细胞活动变化同样影响恐惧信号向负责决策的前额叶皮层的传递，说明它们不仅帮大脑‘记住’恐惧，还协助‘理性使用’这些记忆来做出恰当反应。这一发现意味着，未来针对创伤后应激障碍、广泛性焦虑症、特定恐惧症等以‘过度或持久恐惧’为特征的疾病，治疗策略有望从单纯调控神经元，拓展为同步调节星形胶质细胞与神经元的协同作用。目前，研究团队正进一步探索星形胶质细胞在整个恐惧神经环路（包括杏仁核、前额叶皮层、中脑导水管周围灰质等）中的功能，以期从根本上解释为何焦虑障碍患者会对无害事物产生不恰当的恐惧反应。