这种鲸鱼能活几百年：它的秘密或可帮助人类延年益寿

弓头鲸身披近半米厚的鲸脂，习惯一头撞穿北极冰层，体重达8万公斤，乍看之下似乎并非健康长寿的典范。但这种鲸最令人印象深刻的数据之一却是其寿命：有时能活200多年，令人类珍视的百岁老人也相形见绌。如今，对这种动物细胞的研究揭示了其能历经数世纪而不得癌症或其他与年龄相关疾病的一个原因：一种寒冷激活的蛋白质，有助于修复断裂的DNA。

“众所周知弓头鲸寿命极长，但没人知道原因，”中国上海同济大学的分子生物学家毛志勇（未参与该研究）说，“这告诉我们，通过解决DNA修复问题来提高基因组稳定性是实现这种极端长寿的非常有效的策略。”

他补充道，这项10月29日发表在《自然》杂志上的研究成果，若进一步深入，或许还能为帮助人类延长寿命提供启示。当这种鲸的蛋白质在人类细胞中表达时，细胞的DNA修复能力有所提升。

研究人员常从各种寿命异常长的动物身上寻找长寿线索，如蝙蝠、海狸和大象等。例如，10月初，毛志勇及其同事报告称，裸鼹鼠能活30多年——对啮齿动物而言是了不起的成就——它也有一种增强版的DNA修复蛋白。

然而，弓头鲸是一个特别难研究的对象。它是地球上最大的动物之一，无法在实验室饲养几只；且它是濒危物种，在野外研究也颇具挑战。但每年秋天，阿拉斯加北部的因纽皮亚克因纽特村庄获准捕猎弓头鲸。猎人会留出一些组织样本，与该研究的合著者、纽约罗切斯特大学研究衰老的生物学家薇拉·戈尔布诺娃合作的学生们则长途跋涉北上取样本。“那里没有快递服务，”戈尔布诺娃说，“也没有公路。”