科学家在珊瑚礁里发现的新东西，或将改变未来医药的发展

这项由爱尔兰高威大学瑞安研究所科学家参与、发表于《自然》杂志的研究，聚焦珊瑚礁中肉眼不可见却至关重要的微生物群落（即珊瑚微生物组）。珊瑚礁常被称为‘海中热带雨林’，支撑着约三分之一的可见海洋生物，但其真正的多样性更多体现在微观层面——这些微生物与珊瑚共生，共同构成‘全生物体’（holobiont），对珊瑚健康和生态系统功能起核心作用。研究团队依托‘塔拉太平洋’国际合作项目，采集了2016–2018年间来自32个太平洋岛屿共99个珊瑚礁的样本，成功重建了645种微生物的基因组；其中99%以上此前从未被基因描述过。这些微生物高度特化，许多能合成具有生物活性的化合物（如抗菌、抗炎或抗癌潜力的天然化学物），其携带的生物合成基因簇（即制造天然产物的‘遗传指令’）种类之丰富，远超海洋其他已知环境。研究人员指出，科学界对此认知仍极为匮乏：在鉴定出的4000多种微生物中，仅10%有基础基因信息，而仅在塔拉太平洋样本中发现的物种里，不到1%曾被研究过。这意味着全球珊瑚微生物多样性存在巨大知识空白，亟需加强调查，尤其在长期被忽视的区域。更关键的是，当珊瑚礁退化或消失时，我们不仅失去鱼类、海绵等可见生物，更永久丢失一座尚未被翻阅的‘分子图书馆’——其中蕴含的新酶、新化合物有望推动医药研发（如新型抗生素）和工业生物技术（如绿色催化）。例如，研究首次发现与珊瑚共生的酸杆菌门（Acidobacteriota）等未知微生物，能产生具有广阔应用前景的新酶。专家强调，保护珊瑚礁不仅是守护独特生态系统，更是为人类未来科学突破保存不可替代的化学资源。该研究是全球协作成果，后续团队将于今年6月赴巴布亚新几内亚开展‘塔拉珊瑚’科考，进一步探索部分造礁珊瑚抵御气候变化的微生物机制。