一种帮助燃烧脂肪、提升代谢的“隐形加热器”

一项最新研究揭示了人体棕色脂肪如何通过一种新机制产生热量，为治疗肥胖和代谢疾病提供了潜在新途径。这项研究于9月17日发表在国际权威期刊《自然》上。棕色脂肪不同于储存能量的白色脂肪，它的主要功能是将食物中的能量转化为热量，帮助身体在寒冷环境中保持温暖。过去科学家认为，这种产热主要依赖于细胞内的线粒体，特别是其中一种叫“解偶联蛋白1”的分子。然而，即使缺乏这种蛋白的小鼠仍能产热，说明还有其他机制参与其中。

此次华盛顿大学医学院的研究团队发现，细胞中另一种微小结构——过氧化物酶体，在棕色脂肪的产热过程中也扮演着关键角色。当动物暴露在寒冷环境中时，棕色脂肪中的过氧化物酶体会增多，尤其是在线粒体功能受损的情况下，它们会“替补上场”，继续帮助产热。研究人员进一步发现，这一过程依赖于一种名为ACOX2的蛋白质。它能代谢特定脂肪酸，释放热量。

实验显示，缺乏ACOX2的小鼠在寒冷中更难维持体温，胰岛素敏感性下降，吃高脂饮食时更容易发胖；而经过基因改造、过量表达ACOX2的小鼠则表现出更强的耐寒能力、更高的热量产生以及更好的体重和血糖控制。研究人员还利用自主研发的荧光测温技术观察到，当ACOX2活跃时，棕色脂肪细胞确实变得更热，并通过红外成像证实了这一点。

有趣的是，ACOX2作用的这些脂肪酸不仅人体可以自身合成，也存在于乳制品、母乳中，并由某些肠道微生物产生。这提示未来可能通过饮食调整、益生菌或营养补充剂等方式，激活这一产热通路。研究团队也在探索能够直接激活ACOX2的药物。

虽然目前研究是在小鼠身上进行的，但已有数据显示，体内这类脂肪酸水平较高的人群往往体重指数更低。研究负责人伊尔凡·洛迪博士表示，下一步目标是验证是否可以通过饮食或其他干预手段提升ACOX2活性，从而帮助人们更轻松地控制体重、改善代谢健康。