天文学家发现两颗比棉花糖还轻的罕见“蓬松”行星

科学家近日确认了两颗新行星：TOI-791 b和TOI-791 c。它们围绕一颗距离地球约1110光年的F7型矮星运行，位于南天飞鱼座。虽然体积都接近木星，但密度极低——TOI-791 b为0.038克/立方厘米，TOI-791 c为0.047克/立方厘米，而木星为1.33克/立方厘米，地球更高达5.5克/立方厘米；甚至比糖果棉花糖（约0.05克/立方厘米）还轻。这种‘超级蓬松’行星极为罕见，目前全球仅确认约十余颗，同一系统中同时存在两颗的案例更是屈指可数。研究认为，这两颗行星诞生于同一片气体尘埃盘，属‘行星兄弟’，且以5:3轨道共振方式相互绕行——内侧行星每绕5圈，外侧就恰好绕3圈。这种引力‘拉扯’导致凌星时间出现微小但可测的变化，正是通过分析这些变化，科学家才成功估算出它们的质量。发现得益于全球多地望远镜长期协作，其中南极康科迪亚站的ASTEP望远镜发挥了关键作用：南极漫长极夜提供了连续数月无间断观测条件，首次完整捕捉到每次长达11小时以上的超长凌星现象——这是地面观测史上最长的连续行星凌星记录。公民科学家也参与其中，通过‘行星猎人TESS’项目率先识别出候选信号。关于其成因，主流假说认为它们拥有异常厚实的氢氦大气层，可能形成于原行星盘较冷的外围区域，气体快速积聚在固态核心周围。未来计划利用詹姆斯·韦布空间望远镜探测其大气成分（如含碳、氮、氧分子），以检验不同形成理论。专家强调，这一发现凸显国际长期合作的重要性——融合南极地面观测、空间卫星与多洲天文台数据，才最终揭开这类奇特行星的真实面貌。