澳大利亚全球首禁社交媒体，成科学家的“天然实验”

本周，澳大利亚成为首个禁止16岁以下儿童使用多数社交媒体平台的国家。该国许多青少年对这项政策感到愤怒，但对社会科学家而言，这为研究社交媒体限制对年轻人的影响提供了一个自然实验。科技公司有一年时间想出阻止青少年使用其平台的方法，涉及脸书、X、红迪网、YouTube、Threads和Snapchat等。自12月10日起，这些公司必须采取合理措施防止澳大利亚16岁以下青少年创建或保留账户，否则将面临最高4950万澳元（约合3300万美元）的罚款。

智能手机和社交媒体真的会损害青少年的心理健康吗？包括法国、丹麦和西班牙在内的其他国家已对年轻人实施社交媒体限制或宣布了相关计划，但没有哪项政策的影响范围能与澳大利亚的相比。澳大利亚政府表示，社交媒体正在损害年轻人的心理健康，其成瘾性设计导致青少年失眠，并使他们接触到有害内容。研究人员则称，社交媒体造成危害的证据并不确凿。在某些情况下，年轻人通过网络与同龄人联系是重要的支持系统，尤其是少数群体和偏远地区的年轻人。

《自然》杂志采访了将研究这项社交媒体禁令影响的研究人员。对于澳大利亚墨尔本默多克儿童研究所专注于青少年健康的临床研究员苏珊·索耶而言，本周社交媒体禁令的生效意味着她的研究进入下一阶段。在过去两个月里，索耶及其同事采访了177名13至16岁的青少年，了解禁令生效前他们的社交媒体使用情况、屏幕时间和心理健康状况。她和同事计划在六个月后再次对这些青少年进行调查，以观察禁令是否影响了他们对平台的使用或心理健康。他们还将调查这些孩子的父母，了解有问题的互联网和社交媒体使用情况。

另一项由位于珀斯的澳大利亚儿童研究所、西澳大学和伊迪丝·考恩大学合作开展的研究，也将探讨新法律是否带来了新的育儿挑战，以及由此引发了哪些家庭冲突。

西悉尼大学研究员阿曼达·瑟德表示，这项禁令为收集限制年轻人上网/使用社交媒体政策效果的数据提供了机会。她将研究禁令实施后青少年如何使用科技、互联网以及他们的面对面互动情况。但她指出，很难判断禁令实施后的任何变化是该政策的直接结果，还是其他旨在提高互联网安全性的政策所致，例如本月晚些时候将生效的科技公司防止儿童接触网络色情或暴力内容的新行业标准。她说，社交媒体禁令可能会削弱一些旨在积极影响儿童在线体验的深思熟虑的努力。这些措施旨在让儿童留在社交媒体上并确保他们有积极的体验，“而禁令是要把他们赶出去。”

莫纳什大学研究社交媒体在年轻人政治发展中作用的政治学家扎雷·加扎里安表示，在线平台可能是年轻人参与政治的重要途径。他说，教师可以讨论社交媒体上出现的当代问题、政治辩论和政策议题。既然禁令已实施，他计划采访教师，以了解其对学生政治知识的影响，以及学生正在转向哪些替代平台。“教育的一部分是能够接触课堂上可能未涵盖的问题和观点——这正是社交媒体带来的好处，”他说。