发现与慢性疼痛相关的脑区——为治疗带来希望
作者: aeks | 发布时间: 2025-10-11 06:38 | 更新时间: 2025-10-11 06:38
一项发表于《自然》的新研究发现，大脑中一个名为臂旁核的区域里存在一小群特殊神经元，可能在持续性疼痛中起关键作用。这类疼痛通常在最初的损伤愈合后仍长期存在，影响全球约五分之一的人。研究人员通过小鼠实验发现，在受到如神经切割等伤害后，臂旁核中某些神经元会被激活并长时间保持活跃状态，这些神经元被称为‘Y1R神经元’，它们带有神经肽Y的受体。虽然这些神经元本身不直接产生痛感，但它们是大脑疼痛感知网络的重要组成部分。当研究人员人为激活这些神经元时，小鼠表现出类似疼痛的行为；而阻断其活动后，小鼠的长期疼痛反应减轻，但仍能对即时危险（如接触热物）做出正常的短暂疼痛反应，说明这种干预不影响基本的保护性痛觉。更有趣的是，当小鼠处于饥饿、缺水或遭遇天敌气味等紧急生存需求时，其慢性疼痛明显减轻。例如，神经受伤两周后的小鼠在饥饿状态下不再对脚掌刺激产生回避反应。研究人员认为，这是因为大脑释放了神经肽Y，抑制了臂旁核中持续性疼痛神经元的活动。这表明，大脑具备一种天然的‘止痛机制’，能在生存需要时暂时压制慢性疼痛，让动物优先完成觅食等关键任务。该机制可能也存在于人类，未来有望据此开发出既能缓解慢性疼痛又不影响正常痛觉的新疗法。研究共同作者安·肯尼迪指出，疼痛不仅是简单的感官信号，而是会因个体经历和环境变化而被调节的感受。这项发现改变了人们对疼痛本质的理解，强调其可塑性和大脑调控的重要性。