衰老如何削弱身体对抗严重感染的能力

一项小鼠研究显示，年轻时能保护身体抵御感染的基因，到老年时可能会产生危害。研究结果提示，衰老会以意想不到的方式降低免疫力，而不仅仅是削弱免疫反应。该研究的作者指出，心脏中存在的某个特定基因有助于小鼠在致命感染中存活——但这只在年轻小鼠身上成立。对于老年小鼠，该基因反而会增加死亡风险。康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的免疫学家安德鲁·王（未参与此项研究）表示：“在一种情况下它具有保护作用，而在另一种情况下，它实际上会导致死亡。”该研究表明，“对器官具有保护作用的机制可能存在巨大差异。”研究人员称，这项关于年龄如何影响身体抵御病原体入侵能力的研究结果于1月14日发表在《自然》杂志上，这可能为开发针对以广泛免疫功能障碍为特征并损害身体的疾病的疗法迈出了一步。抵御攻击与自我防护。要在感染中存活，免疫系统需要击退有害入侵者，同时身体还需避免受到病原体和过度活跃的免疫细胞的损害。英国爱丁堡大学的免疫学家马努·尚卡尔-哈里表示：“年轻人通常既能抵御感染，也能承受身体为杀灭感染性生物而启动的免疫防御。但随着年龄增长，这种能力会下降。”为了弄清楚这种耐受能力为何会随着动物寿命的增长而下降，该小鼠研究的合著者、加利福尼亚州圣地亚哥索尔克生物研究所的免疫学家珍妮尔·艾尔斯及其同事研究了一种名为败血症的危及生命的疾病。败血症是免疫系统对感染过度反应时发生的疾病，由此引发的“免疫风暴”会导致器官损伤，有时甚至死亡。目前除了常规抗生素外，尚无针对性治疗方法。研究人员给小鼠注射了大剂量细菌，导致许多小鼠患上败血症。其中一组是年轻小鼠（相当于人类20-30岁）；另一组是老年小鼠（相当于人类56-69岁）。