大脑中这种酶活跃，老人记忆力依然好

图：对小鼠海马体细胞进行筛选发现，一种酶的产生量会随年龄增加。（图片来源：Talley Lambert/Science Photo Library）

一篇发表于《自然·神经科学》（10月15日）的小鼠、人类和细胞研究表明，大脑中的一种酶可能帮助在年龄增长过程中保持认知弹性。研究人员发现，老年小鼠脑中该酶水平高时，炎症水平较低；该酶还能促进老年大脑中的神经元生长。研究作者、马萨诸塞总医院神经科学家Amar Sahay说，这种酶似乎起“补偿性认知弹性机制”的作用。未参与研究的范德堡大学记忆与阿尔茨海默中心神经科学家和遗传学家Timothy Hohman评价说，这是一种很好的、思路缜密的研究，可用于寻找可能保护神经元的因素，并说明如何通过模型系统研究在人类中极难验证的“韧性”机制。

新的神经保护剂

这种酶属于磷脂酶，能分解脂肪类化合物。作者之所以关注它，是因为当小鼠脑内部分神经元之间的连接被破坏时，编码该酶的基因活性突然升高。为了解其功能，科学家改造小鼠使其缺少名为Pla2g2f的基因。与未改造的对照动物相比，缺少该基因的小鼠随年龄增长出现炎症激增和神经元退化。相反，过量表达Pla2g2f的小鼠在变老时炎症更少，神经元连接更好。团队还测试动物的空间记忆：缺少Pla2g2f的中年小鼠在记忆测试中得分低于对照小鼠；而增强Pla2g2f的老年小鼠得分高于对照老年小鼠。这些结果说明，Pla2g2f可以改变小鼠病理性衰老的轨迹。Sahay这样总结。

人类遗传学证据

该基因对人类可能也有保护作用。作者分析了两组由其他科学家汇集的人类大脑数据，发现人脑中PLA2G2F活性随年龄升高。Sahay与合作者从已故人类捐献者脑组织中提取基因表达数据；这些捐献者生前均接受过认知测试。团队发现，PLA2G2F活性在“认知弹性强”的个体中最高：他们脑内已有β淀粉样蛋白沉积——这是阿尔茨海默病特征之一——但认知仍保持完好。