科学家发现：衰老分两步，可能引发癌症和关节炎

这篇综述由伦敦大学学院的大卫·杰姆斯和亚历山大·卡弗，以及伦敦玛丽女王大学的赵源共同撰写。作者将进化生物学理论与现代生物医学研究相结合，提出一个两阶段衰老疾病模型：第一阶段是生命早期发生的各类损伤，包括感染、物理创伤或遗传突变；尽管身体通常能修复或暂时控制这些损伤，但部分损伤可能持续存在、处于‘休眠’状态。第二阶段发生在中老年期，此时基因表达等基础生物学过程发生改变，削弱了机体对早年损伤的管控能力，导致原本被压制的问题逐渐失控，最终发展为疾病。例如，水痘病毒年轻时潜伏在神经节中，老年免疫力下降后重新激活，引发带状疱疹；青年时期的关节损伤，可能在软骨老化、组织修复力减弱后演变为骨关节炎；某些遗传突变也可能数十年不表现，却在晚年显著增加癌症或肺纤维化风险。该模型呼应了进化生物学中‘自然选择随年龄减弱’的经典理论——因繁殖期已过，有害变化难以被进化淘汰。研究还援引秀丽隐杆线虫实验：幼年机械损伤虽当时无碍，却显著增加其老年期致命感染风险，提示类似机制可能存在于人类。总体而言，该框架强调衰老及相关疾病并非单一原因所致，而是早期损伤与晚期生物学变化长期交互作用的结果。它为预防慢性病、推动健康老龄化提供了新思路：既可从源头减少年轻时的损伤积累，也可针对老年期异常的基因活动开发干预手段。