麻省理工学院发现一种能帮肠道自我修复的氨基酸

这项发表于《自然》杂志的研究首次证实：一种常见氨基酸——半胱氨酸，能直接促进小肠干细胞再生，减轻放疗和化疗对肠道的损伤。研究人员给小鼠喂食含20种不同氨基酸的饲料，发现只有半胱氨酸显著增强了肠道干细胞及其前体细胞的再生能力。其作用机制是：肠道细胞吸收半胱氨酸后，将其转化为辅酶A（CoA）；CoA释放到肠黏膜中，被一类名为CD8 T细胞的免疫细胞吸收；这些细胞被激活后大量增殖，并分泌关键修复因子IL-22（一种细胞因子），从而驱动肠道组织修复和干细胞更新。过去人们并不知道CD8 T细胞还能以这种方式产生IL-22并调控肠道‘干性’（即干细胞自我更新与分化能力）。值得注意的是，这种效应主要发生在小肠，因为膳食蛋白质主要在此吸收；实验显示，摄入高半胱氨酸饮食的小鼠在遭受辐射损伤后恢复更快，后续未发表的实验还发现它对常用化疗药5-氟尿嘧啶引起的肠损伤同样有保护作用。半胱氨酸天然存在于肉类、奶制品、豆类和坚果中，人体也可通过肝脏将蛋氨酸转化而来；但研究强调，直接经口摄入的半胱氨酸能优先、高浓度抵达肠道，因此比内源性生成的效果更明显。此前半胱氨酸仅以抗氧化作用为人所知，这是首个揭示其直接激活肠道干细胞再生功能的研究。团队正进一步探索它是否也能促进毛囊等其他组织再生，并系统筛查其他氨基酸对肠道干细胞的影响。