NASA“灵神号”探测器借力火星，飞向神秘金属小行星

‘灵神星’探测器在飞越火星过程中，利用火星引力实现了约每小时1600公里（1000英里）的速度提升，并使轨道平面相对于太阳偏转约1度，从而精准进入前往小行星带的直航轨道。工程师通过NASA深空网络（DSN）实时监测无线电信号的多普勒频移，确认了此次引力助推完全成功。飞越期间，探测器提前全面启动并测试了全部科学载荷：包括多光谱相机、磁力计、伽马射线与中子能谱仪。由于探测器、火星与太阳三者夹角特殊，火星呈现为一条细长的‘新月形’，相机拍到的光晕范围比预期更广，科学家认为这是阳光穿过火星尘埃大气发生散射所致；接近最近点时，探测器还快速拍摄了火星由黑夜转入白昼的表面动态影像。这些数千张图像不仅帮助团队校准相机性能、验证早期图像处理软件，也为未来在灵神星开展观测打下基础。磁力计初步数据可能捕捉到了火星弓形激波（太阳风与火星空间环境相互作用的边界），能谱仪数据则可与数十年来的火星历史观测对比分析。完成飞越后，探测器已重启太阳能电推进系统，继续飞向目标。灵神星宽约280公里，科学家推测它可能是远古行星胚胎破碎后裸露的金属内核，若获证实，将成为人类首次直接研究类地行星深层金属核心的宝贵机会。该任务由亚利桑那州立大学主导，NASA喷气推进实验室负责工程与运行管理，是NASA‘发现计划’第14项任务。