新激光疗法有望在失明前阻止病情发展

阿尔托大学的研究人员发现了一种有望减缓甚至阻止干性黄斑变性早期阶段的新方法。阿里·科斯凯莱宁教授表示，他们的方法侧重于通过施加可控热量来增强视网膜细胞的自然防御系统。
科斯凯莱宁解释道：“细胞功能和保护机制会随着年龄增长而减弱，这使眼底（眼睛后部的内表面）暴露于强烈的氧化应激之下。活性氧自由基会损伤蛋白质，导致蛋白质错误折叠和聚集，然后被称为玻璃膜疣的脂肪蛋白质沉积物开始积累，这是干性年龄相关性黄斑变性的主要诊断标准。”
利用热量触发眼睛的修复反应。这种治疗包括将受影响的组织小心地加热几度，这是一项具有挑战性的任务，因为很难测量视网膜后方的温度。超过45摄氏度的温度会损伤组织，但阿尔托团队开发了一种方法，在使用近红外光加热该区域时进行实时温度监测。这使得在利用热量激活眼睛细胞层面的自然愈合反应的同时，能够实现安全、精确的控制。
当眼睛内的蛋白质错误折叠时，细胞可以通过多种方式做出反应。其中一种机制涉及热休克蛋白，这种蛋白在应对压力时产生，有助于将受损蛋白质重新折叠成其原始结构。如果该过程失败，有缺陷的蛋白质会被靶向分解为氨基酸，以便重新利用。
如果蛋白质已经开始堆积，另一种称为自噬的机制会接管。这一过程由诺贝尔奖获得者大隅良典于2016年发现，它将堆积物包裹在类似于细胞膜的脂质膜内。然后，膜表面的识别蛋白会向溶酶体酶发出信号，开始分解和清除受损物质。
科斯凯莱宁说：“我们能够证明，我们不仅可以激活热休克蛋白的产生，还可以通过热休克激活自噬。这个过程就像废物处理一样。”
有前景的结果和后续步骤。这项新技术已在涉及小鼠和猪的动物研究中取得了积极成果。人类临床试验计划于2026年春季在芬兰开始。第一阶段将重点确认激光治疗的安全性，然后再确定为获得持久效果应重复治疗的频率。
科斯凯莱宁说：“这种治疗需要重复进行，因为治疗几天后反应就可能开始减弱。”
该研究结果于10月29日发表在《自然·通讯》杂志上。研究团队还成立了一家衍生公司Maculaser，以帮助将这种疗法推向临床应用。
科斯凯莱宁补充道：“乐观的时间表是，这种方法最快在三年内就能在医院眼科诊所投入使用。最终目标是让它在当地眼科医生处也能方便获得。”