反复头部受伤可能悄悄破坏大脑的自我清洁系统

运动相关创伤性脑损伤占所有脑损伤病例的30%，其中拳击和综合格斗是主要诱因。长期持续的头部撞击是神经退行性疾病和神经精神疾病的已知风险因素。

类淋巴系统由充满液体的通道组成，帮助冲洗脑内废物，其功能有点类似于遍布全身的淋巴系统。该研究的主要作者、阿拉巴马大学伯明翰分校和克利夫兰诊所内华达分部的研究员达努什·阿明医学博士说：“最近发现的类淋巴系统就像大脑的管道和垃圾处理系统，对帮助大脑排出代谢物和毒素至关重要。”

为研究该系统，研究人员使用了血管周围间隙弥散张量成像（DTI-ALPS），这是一种特殊的MRI方法，用于测量水在与类淋巴流动相关的通道内及周围的运动情况。这些通路还有助于维持液体平衡、输送营养物质和免疫细胞，并提供损伤保护。

DTI衍生的ALPS指数是类淋巴功能的非侵入性标志物。较低的ALPS值可能表明认知能力下降，并与阿尔茨海默病、帕金森病等疾病的发展有关。“当这个系统不能正常工作时，有害蛋白质会积累，这些蛋白质与阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症有关。”现阿肯色大学医学科学分校神经放射学助理教授阿明博士说，“研究这个系统为我们理解并可能减缓记忆丧失提供了新的视角。”

他们的分析数据来自克利夫兰诊所职业运动员脑健康研究（PABHS）的基线数据，该研究追踪了约900名现役格斗运动员，其中约300人已被监测至少三年。在这项研究中，团队评估了280名运动员的信息，其中95人在研究开始时表现出认知障碍，20名健康个体作为人口统计学匹配的对照组。

研究人员使用DTI-ALPS技术评估了所有参与者的类淋巴活性，并检查了DTI衍生的ALPS指数与每位运动员经历的knockout次数之间的关系，还比较了有认知障碍和无认知障碍的格斗运动员。阿明博士表示：“我们原以为，与无认知障碍的格斗运动员相比，反复头部撞击会导致有认知障碍的格斗运动员ALPS值更低，还预计在有认知障碍的格斗运动员中，ALPS测量值与knockout总数显著相关。”

然而结果出乎意料。有认知障碍的运动员最初表现出显著更高的类淋巴指数值，但随着knockout次数的增加，这些值随时间急剧下降。遭受持续头部创伤的格斗运动员，其类淋巴功能持续下降。阿明博士解释：“我们认为，有认知障碍的运动员群体初始类淋巴指数较高，是因为大脑最初通过增强其清洁机制来应对反复的头部损伤，但最终会不堪重负。到一定程度后，大脑就‘放弃’了。”

研究还指出，没有认知障碍的运动员，其右侧和整体类淋巴指数值低于有认知障碍的格斗运动员。类淋巴活性与knockout史的关联模式在两组之间存在显著差异。

阿明博士强调，了解反复头部撞击如何影响类淋巴系统，对于早期识别接触性运动运动员的神经退行性风险至关重要。“如果我们能在格斗运动员出现症状之前发现类淋巴系统的变化，或许就能建议他们休息、接受医疗护理，或帮助他们做出保护未来脑健康的职业决策。”该研究的合著者包括高拉夫·尼廷·拉蒂（硕士）、查尔斯·伯尼克（医学博士）和维伦德拉·米什拉（博士）。