科学家发现一种能“激活”衰老肌肉修复能力的物质

九州大学农学研究院田島隆一教授团队发现，肝细胞生长因子（HGF）是启动骨骼肌修复的关键信号蛋白。正常情况下，HGF处于失活状态；当肌肉受伤或受机械刺激时，它被释放出来，与卫星细胞（肌肉干细胞）表面的c-met受体结合，从而激活这些细胞增殖、分化，修复受损肌纤维。但随着年龄增长，HGF容易发生‘硝化修饰’——在Y198和Y250两个关键位点添加硝基，导致其结构变形，像一把生锈的钥匙无法插入锁孔，失去结合能力，这可能是老年人肌肉流失和再生能力下降的重要原因之一。研究人员推测：具有强抗氧化能力的物质或许能保护HGF。他们测试了两种含三个连续硫原子的化合物——谷胱甘肽三硫化物（GSSSG）和硫辛酸三硫化物（LASSS）。实验发现，两者都能减少HGF的硝化，但只有LASSS在提高浓度后展现出意外效果：不仅显著增强HGF与c-met的结合能力（达未处理组的两倍以上），还特别提升了Y198位点对硝化的抵抗力。进一步分析表明，LASSS并非单纯清除有害活性分子，而是可能直接与HGF相互作用，诱导其发生细微构象变化，形成功能更强、更稳定的‘超级HGF’。在模拟失重导致肌肉萎缩的小鼠实验中，提前注射LASSS的小鼠肌肉中HGF硝化水平明显降低，而GSSSG无此效果，证实该作用在活体组织中同样存在。不过，目前尚需在老年动物模型中进一步验证其长期安全性与有效性。这一发现为应对衰老、长期卧床等导致的肌肉退化提供了新思路——未来或可开发基于LASSS或类似分子的干预手段，帮助人类及猫狗等伴侣动物维持肌肉健康，延缓功能衰退，提升晚年生活质量和健康寿命。