科学家找到不杀灭有益菌就能预防牙龈疾病的妙招

人类口腔内生活着约700种细菌，它们通过一种叫‘群体感应’（quorum sensing）的化学通讯方式持续交流。其中一类关键信号分子是N-酰基高丝氨酸内酯（AHLs）。本研究由生物科学学院与牙医学院团队合作开展，旨在弄清这些细菌‘对话’如何塑造口腔微生物组，并探索是否可通过干扰信号来预防有害牙菌斑堆积，同时保护有益菌群。研究发表于《npj生物膜与微生物组》期刊。结果发现：第一，牙菌斑表层（牙龈线上，有氧环境）产生的AHL信号，仍能影响深层（牙龈线下，无氧环境）的细菌；第二，使用乳酰酶（lactonase）清除AHL信号后，与口腔健康正相关的细菌数量明显增多；第三，这提示：精准选用特定酶，有望重塑牙菌斑的菌群结构，推动口腔微生态向健康状态转变。研究者用森林生态作比喻——早期定植的‘先锋菌’（如链球菌、放线菌）通常无害且有益；而后期出现的‘红色复合体’细菌（如牙龈卟啉单胞菌）则与牙周炎密切相关。干扰细菌间的化学通讯，就相当于调控整个‘菌群演替进程’，使其停留在或回归健康阶段。更关键的是，氧气水平显著改变了AHL信号的作用方向：在有氧条件下阻断AHL，有利于健康菌生长；但在无氧条件下人为添加AHL，反而会促进致病性晚期定植菌增殖。这说明，同一套通讯系统在牙龈线上、线下功能截然不同，因此治疗牙周病不能‘一刀切’，而需分区、分环境精准干预。下一步，团队将比较口腔不同区域（如舌面、牙缝、牙龈沟）及不同牙周病阶段患者的菌群信号差异。研究者强调，目标不是‘消灭所有细菌’，而是理解并引导菌群自我组织规律，通过‘调节关系’而非‘发动战争’来维持健康平衡。该策略有望延伸至其他因菌群失衡（dysbiosis）引发的疾病，如某些癌症、炎症性肠病等。本研究获美国国立卫生研究院（NIH）资助。