科学家发现“僵尸细胞”如何躲避免疫系统追杀

这项发表在《细胞·代谢》杂志上的研究发现，PD-L2可能是一个有潜力的治疗靶点，有助于清除体内有害的衰老细胞。科学家还认为，这种蛋白可能成为一种血液标志物，让医生可以检测和追踪这些衰老细胞。西达赛奈医学中心医学研究助理教授、该研究第一兼共同通讯作者Selim Chaib表示，研究结果提示，PD-L2可能帮助衰老细胞留在体内，而正常情况下它们本应被免疫系统清除。当细胞老化或受损时，部分细胞会进入一种叫做“衰老”的状态：它们停止分裂，却不会消失，而是继续留在组织中。随着时间推移，这些衰老细胞会不断积累，并释放引起炎症的物质，干扰周围细胞的正常功能。衰老细胞堆积与多种随年龄增长而出现的健康问题有关。弄清楚它们为什么能躲避免疫系统的清理，可能帮助科学家开发新的干预方法，减少这些细胞的危害。研究发现，PD-L2可能在这一过程中发挥重要作用，帮助衰老细胞逃避被免疫系统清除。为了验证这种蛋白的作用，科学家在小鼠实验中让PD-L2缺失或被阻断。两种处理都减少了衰老细胞的积累，并降低了这些细胞释放的炎症物质水平。这种益处不仅停留在细胞层面：PD-L2活性降低的小鼠处理糖分的能力有所改善，握力也更强，提示靶向这种蛋白可能改善受衰老影响的身体功能。团队还检测了人类细胞和组织，发现衰老的人类细胞比年轻细胞产生更多PD-L2，而某些人类组织中的PD-L2水平也随年龄增长而升高。这说明在小鼠中发现的机制，可能与人类衰老也有关。研究高级作者、高级老年治疗研究中心主任James Kirkland表示，如果能找到方法阻断这种蛋白，也许就能帮助免疫系统清除这些有害的衰老细胞，从而可能改善与衰老相关的健康问题。虽然结果令人期待，但距离用于人体治疗仍需更多研究。未来需要进一步明确，阻断PD-L2是否安全，是否能在人类中带来实实在在的健康益处，以及这种蛋白如何参与年龄相关疾病的发生。报道结尾还列出了参与该研究的多家机构学者、资助来源和利益披露信息；部分研究者涉及与PD-L2或衰老细胞清除药物相关的专利、待批专利、股权或资助，说明这些发现仍处于早期研究阶段，需要在安全性、有效性和应用价值方面继续验证。