科学家发现引发高血压的“大脑开关”

这项研究聚焦于脑干中一个名为‘外侧旁面区’的古老脑区——它位于负责呼吸、消化、心率等自动功能的脑干深处。首席研究员朱利安·帕顿教授指出，当我们大笑、剧烈运动或咳嗽时，该区域会被激活，驱动腹肌强力收缩，从而完成‘用力呼气’；而日常平静呼气则依靠肺自身的弹性，无需腹肌参与。更关键的是，团队发现这个区域还与控制血管收缩的神经相连，能直接升高血压。在高血压状态下，该区域异常活跃；当研究人员人为使其失活后，血压便恢复至正常水平。这说明某些呼吸方式（尤其是频繁依赖强腹肌收缩的呼吸）可能推高血压。临床上若识别出高血压患者存在此类‘腹式用力呼吸’，有助于明确病因并制定更有针对性的干预方案。进一步研究发现，该脑区并非独立工作，而是受颈部‘颈动脉体’（监测血液含氧量的小型细胞群）发出的信号驱动。由于颈动脉体位于脑外、易于药物靶向，研究团队正引入一种新药，专门抑制其活性——从而‘远程’安全关闭外侧旁面区，避免药物直接入脑带来的副作用。这一策略对合并睡眠呼吸暂停的高血压患者尤其有意义，因为这类患者在睡眠中反复窒息时，颈动脉体会过度兴奋，进而持续激活该升压通路。