最有希望的埃博拉疫苗，竟在仓库里放了15年

2011年，美国得克萨斯大学加尔维斯顿医学分部免疫学教授托马斯·盖斯伯特团队研发出一款新型重组水疱性口炎病毒（rVSV）疫苗，专门针对研究较少、致死率较低的布尼亚布戈型埃博拉病毒（Bundibugyo ebolavirus）。动物实验显示：接种该疫苗的3只猕猴全部无发病症状，而未接种的同伴中三分之二死亡。这表明疫苗对布尼亚布戈株具有高度保护力。然而，尽管世界卫生组织（WHO）已将其列为当前中东部非洲疫情中最有望的候选疫苗，该疫苗至今未开展任何人体临床试验，也未实际部署——主因是长期缺乏资金支持和制药企业的商业动力。历史上，埃博拉疫苗因目标人群有限、盈利空间小，一直难以吸引投资。盖斯伯特早期工作源于2000年代初美国陆军资助的生物防御项目；其2003年首次在恒河猴中验证单剂rVSV疫苗可抵御扎伊尔型埃博拉，并为后来默沙东公司成功上市的Ervebo疫苗（针对扎伊尔株）奠定关键基础。但当时他未覆盖布尼亚布戈株，因其仅引发过3次小规模疫情（如2012年刚果（金）30人死亡疫情），被认为风险最低。直到2011年意识到知识缺口，他才改造原有疫苗并完成猕猴攻毒试验。2023年新研究进一步证实：即使在暴露后接种，该疫苗仍能通过“环形接种”（即为感染者密接者紧急接种以建立免疫屏障）起效——这是控制疫情的关键优势，优于尚处研发阶段的Moderna和牛津大学候选疫苗。目前，流行病防范创新联盟（CEPI）已承诺最高320万美元资助，用于启动疫苗生产材料制备和人体试验前期工作；国际艾滋病疫苗倡议组织（IAVI）将负责后续规模化生产。不过，现实挑战依然存在：刚果（金）当地资源紧张，科学家迄今未能获取活体布尼亚布戈病毒样本用于验证；当前流行毒株虽与既往毒株基因序列相似度达98%，但未知的2%差异可能影响疫苗效力。研究人员强调，即便本次疫情中该疫苗未能及时启用，储备临床级疫苗原料，也将为下一次暴发争取宝贵时间。