这些免疫细胞曾获诺贝尔奖——它们能治愈自身免疫病吗？

某些类型的T细胞（如图所示，经人工染色）会杀死受感染细胞，而另一些则有助于抑制炎症。图片来源：史蒂夫·格斯迈斯纳/科学图片库。本周诺贝尔生理学或医学奖的核心免疫细胞——调节性T细胞（Treg细胞），在治疗自身免疫性疾病、癌症乃至器官移植方面展现出应用前景，但在将其用于临床治疗之前，仍有一些关键挑战亟待克服。调节性T细胞（Treg细胞）有助于防止身体攻击自身组织。本周早些时候，诺贝尔生理学或医学奖授予了三位科学家，他们发现了Treg细胞并阐明了这些细胞如何调节免疫系统：日本大阪大学（位于吹田市）的免疫学家清水慎一郎（Shimon Sakaguchi）、美国华盛顿州西雅图系统生物学研究所的分子生物学家玛丽·布伦科（Mary Brunkow），以及加利福尼亚州旧金山索诺玛生物治疗公司的科学顾问弗雷德·拉姆斯德尔（Fred Ramsdell）。在清水慎一郎及其同事报告发现Treg细胞三十年后，针对该细胞的临床试验已超过200项，涉及1型糖尿病、运动神经元疾病以及多种自身免疫性疾病——包括多发性硬化症、狼疮和一组名为天疱疮的罕见皮肤病。这些细胞还在测试其防止免疫系统排斥移植组织的能力。澳大利亚帕克维尔沃尔特与伊丽莎·霍尔医学研究所的Treg细胞研究员丹尼尔·格雷（Daniel Gray）表示：“利用调节性T细胞的活性来治疗一系列自身免疫性或炎症性疾病，以及在组织和细胞移植领域，都引起了广泛关注。”但研究人员表示，这些细胞的稀有性和脆弱性给其广泛应用带来了困难。澳大利亚墨尔本莫纳什大学研究狼疮Treg细胞疗法的乔舒亚·ooi（Joshua Ooi）表示，自身免疫性疾病的特征是T细胞失衡：患者体内促进炎症、杀死致病细胞的T细胞多于减轻炎症的T细胞。“我们可以通过增加调节性T细胞的数量来纠正这种失衡，”他补充道，这有助于身体抑制促炎性T细胞。ooi指出，两种增加人体Treg细胞数量的方法正在兴起。第一种是分离患者自身的Treg细胞，在实验室中培养更多，然后回输到患者体内。另一种方法是给患者注射能触发身体产生更多Treg细胞的药物。澳大利亚赫斯顿QIMR伯格霍夫医学研究所的临床研究员安德里亚·亨登（Andrea Henden）表示，由于Treg细胞能控制过度活跃的免疫系统，科学家们正在研究将其作为一种疗法，以应对骨髓移植的副作用——骨髓移植需要为血癌患者重建新的免疫系统。