研究发现：这些简单习惯能让大脑年轻8岁

佛罗里达大学的一个团队报告称，乐观心态、规律优质睡眠、牢固社交关系等积极因素与更健康的大脑状况密切相关。研究发现，生活方式选择和压力管理能显著影响大脑衰老速度，即使对患有慢性疼痛的人也是如此。

“这些都是人们在一定程度上可以控制的事情，”佛罗里达大学临床与健康心理学研究副教授、该研究领导者之一贾里德·坦纳博士表示，“你可以学习以不同方式看待压力。睡眠不佳是可以治疗的，乐观心态也可以通过练习培养。”

借助MRI和机器学习测量大脑年龄
该研究追踪了128名中年及老年成年人，其中大多数患有与膝骨关节炎相关或有患病风险的慢性肌肉骨骼疼痛。在两年期间，研究人员利用通过机器学习模型处理的MRI扫描来估算每位参与者的“大脑年龄”，并将其与实际年龄进行比较。两者之间的差异被称为“大脑年龄差距”，它提供了衡量全脑健康的单一指标。

某些困境，包括慢性疼痛、低收入、教育程度有限和社会劣势，与看起来更衰老的大脑有关。但这些关联会随着时间减弱。相反，保护性行为——如恢复性睡眠、健康体重、有效压力管理、戒烟和维持支持性人际关系——与看起来更年轻的大脑显示出更强且更持久的关联。

保护性习惯与减缓大脑衰老相关
报告拥有最多保护性因素的参与者在研究开始时，其大脑看起来比实际年龄年轻8岁，且在两年的随访期间，他们的大脑衰老速度持续更慢。

“我们的研究传达的信息一致：促进健康的行为不仅与减轻疼痛和改善身体功能相关，实际上似乎还能以叠加的方式在显著程度上增强健康，”佛罗里达大学物理医学与康复学副教授、该报告的资深作者金伯利·西比尔博士表示。

西比尔、坦纳及佛罗里达大学和其他机构的合作者将研究结果发表在《Brain Communications》期刊上。

大脑年龄对长期健康的重要性
研究人员多年来已知，衰老的大脑更容易出现认知衰退、痴呆和阿尔茨海默病。早期研究常检查孤立的大脑区域，但疼痛、压力和重大生活事件往往会影响广泛的神经网络。大脑年龄差距——即某人实际年龄与大脑在影像上显示的年龄之间的差异——提供了反映这些更广泛影响的单一测量指标。

尽管该研究以慢性疼痛人群为中心，但作者指出，减轻压力、加强社会支持和保持健康睡眠模式等习惯可能对广泛人群的大脑衰老有益。

“实际上，每增加一个促进健康的因素，都有神经生物学益处的相关证据，”西比尔说，“我们的研究结果支持了日益增多的证据，即‘生活方式即良药’。”