二十年研究发现：水质改善可显著减少癌症和心脏病死亡

哥伦比亚大学、哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院和纽约大学的科学家领导了这项分析，旨在解决一个普遍的健康问题。地下水中天然存在的砷仍是全球面临的重大挑战。在美国，超过1亿人依赖可能含砷的地下水，尤其是使用私人水井的人群。砷仍是饮用水中最常见的化学污染物之一。

“我们展示了长期暴露于砷的人群停止暴露后会发生什么，”共同第一作者、哥伦比亚气候学院拉蒙特-多尔蒂地球观测所的莱克斯·范·吉恩说，“这不仅能防止未来暴露导致的死亡，还能防止过去暴露带来的死亡。”

### 二十余年数据强化证据
纽约大学格罗斯曼医学院的共同第一作者吴芬表示，这些发现为降低砷暴露与降低死亡风险之间的关联提供了迄今为止最明确的证据。在二十多年的时间里，研究人员密切追踪参与者的健康状况，并通过尿样反复测量砷含量，提高了分析的精确度。

“看到我们的研究帮助大幅降低了癌症和心脏病死亡率，我意识到其影响远不止于我们的研究本身，而是惠及了孟加拉国及其他地区数百万现在饮用低砷水的人。”哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院名誉教授、美国国立卫生研究院资助项目的首席研究员约瑟夫·格拉齐亚诺说。“1998年《纽约时报》的一篇报道首次将我们引向孟加拉国。二十多年后，这一发现令人深感欣慰。公共卫生往往是最终的延迟满足。”

### 砷暴露降低后风险明显下降
尿砷水平从高降至低的人群，其死亡率与整个研究期间始终低暴露的人群相当。砷含量的下降幅度与死亡风险的降低程度密切相关。而那些继续饮用高砷水的人，其慢性病死亡率并未下降。

砷会在地下水中自然累积，且无嗅无味，这意味着人们可能多年饮用受污染的水而不自知。在孟加拉国，估计有5000万人饮用的水砷含量超过了世界卫生组织（WHO）每升10微克的标准。世卫组织称这是历史上最大规模的集体中毒事件。

2000年至2022年，“砷健康影响纵向研究”（HEALS）对孟加拉国阿拉哈扎尔地区的数千名成年人进行了监测。该项目测试了该地区1万多口水井，当地许多家庭依赖浅管井，其砷含量从极低到危险水平不等。

研究人员定期测量参与者尿中的砷含量（这是体内暴露的直接指标），并记录死亡原因。这些详细数据使研究团队能够比较减少暴露者与持续高暴露者的长期健康结果。

### 社区努力形成自然对照组
在整个研究期间，国家和地方项目根据砷含量将水井标记为安全或不安全。许多家庭转而使用安全水井或安装新水井，而另一些家庭则继续使用受污染的水。这形成了自然对比，有助于研究人员了解减少暴露的影响。

研究期间，阿拉哈扎尔地区的砷暴露量大幅下降。随着许多家庭寻找更清洁的水源，常用水井中的砷浓度下降了约70%。尿样检测证实体内暴露量相应下降，平均下降50%，并持续到2022年。

### 减少暴露带来持久健康益处
即使在研究人员考虑了年龄、吸烟和社会经济因素的差异后，这些趋势仍然成立。持续高暴露或暴露量随时间上升的参与者，其慢性病死亡风险仍显著较高。

研究人员将降低砷暴露的健康益处与戒烟进行了比较。风险不会立即消失，而是随着暴露量的减少逐渐下降。

在孟加拉国，水井检测、标记不安全水源、钻私人水井和安装更深的政府水井等措施，已经改善了许多社区的用水安全。

“我们的发现现在可以帮助说服孟加拉国和其他国家的政策制定者在砷‘热点地区’采取紧急行动，”达卡大学的共同作者卡齐·马廷·艾哈迈德说。

为了覆盖更多家庭，研究团队正与孟加拉国政府合作，使水井数据更容易获取。他们正在试点一款名为NOLKUP（孟加拉语中“管井”的意思）的免费移动应用程序，该应用基于600多万次水井测试数据开发。用户可以查询单口井的砷含量和深度，并找到附近更安全的选项。该工具还帮助官员确定需要新水井或更深水井的社区。

### 清洁水投资可挽救生命
研究表明，即使是多年暴露于砷的人，其健康风险也会下降。这凸显了一个重要机遇：投资清洁水解决方案可以在一代人的时间内挽救生命。

“二十多年来，为珍贵样本和数据的收集、存储和维护提供的可持续资金，使这项至关重要的研究成为可能，”哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院环境健康科学教授兼系主任安娜·纳瓦斯-阿西恩医学博士、哲学博士说。“科学研究困难重重，过程中也遇到了挑战和挫折，但即使在资金中断的情况下，我们仍能保持样本和数据的完整性，这使我们能够揭示，预防砷暴露可以预防疾病。”

该研究团队包括来自哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院、纽约大学格罗斯曼医学院、拉蒙特-多尔蒂地球观测所、波士顿大学公共卫生学院、达卡大学地质系以及芝加哥大学人口与精准健康研究所的研究人员。HEALS项目由哥伦比亚大学通过美国国家环境健康科学研究所的超级基金研究计划发起，研究开始时，大多数美国合作者都在哥伦比亚大学。