为什么SpaceX终于准备上市了

《华尔街日报》《信息报》上周五率先报道SpaceX可能启动首次公开募股(IPO)，彭博社周二晚跟进称，该公司目标估值达1.5万亿美元，此举有望募资超300亿美元。这是一笔巨额资金——历史上最大规模的IPO是2019年沙特阿拉伯国家石油公司(阿美石油)上市，募资290亿美元，而阿美石油的营收在全球能排前五。如今SpaceX或达到甚至超越这一规模，作为全球在发射、天基通信等领域占据主导地位的太空公司，对追求无限增长的投资者而言颇具吸引力，太空正是“终极前沿”。

但为何马斯克在星链互联网星座推动公司营收激增之际选择让SpaceX上市？此前他长期抵制上市，因不满特斯拉所受的公众审视，且担心股东对财务回报的追求与他定居火星的终极目标相悖。

为理解马斯克的转变，Ars采访了多位熟悉他想法的人士。近年来的重大变化是人工智能的崛起，马斯克自2015年联合创立OpenAI便涉足该领域，后与联合创始人产生分歧，于2023年创办自己的公司xAI。在特斯拉，他推动智能驾驶技术，近期更聚焦机器人领域。马斯克认为这些技术将在不久的将来融合，深刻改变人类文明，未来18个月募资能为SpaceX提供大量资金，助力他参与并影响这场技术融合。

SpaceX如何参与其中？短期内，公司计划开发改进版星链卫星，作为构建太空数据中心的基础。马斯克10月底在其旗下社交平台X上表示：“SpaceX会做这件事。”但地球制造下一代星链卫星只是愿景的起点，他本周末在X上称：“更高层级是在月球建造卫星工厂，用质量驱动器（电磁轨道炮）将AI卫星加速至月球逃逸速度，无需火箭。这能将AI规模提升至每年超100太瓦，推动人类向卡尔达肖夫II型文明迈出重要一步。”

据预测分析，SpaceX明年营收或达220-240亿美元，堪比美国国家航空航天局(NASA)年度预算，且资金使用效率远高于政府，本就能成就诸多事业。但注入巨额资金后，SpaceX将加速发展——设计建造卫星、发射火箭部署太空数据中心均需大量资金。

长期任职于SpaceX、现任加州大学伯克利分校空间科学实验室任务运营主任的阿比·特里帕蒂认为，当马斯克意识到星链卫星可构建分布式数据中心网络时，上市的“伏笔”便已埋下。“那一刻，此前看似不可能的IPO突然提上日程。”他表示，“了解马斯克策略的人都知道，他一旦下定决心便会全力以赴。人工智能竞赛的关键在于更快集结并部署资源，IPO带来的巨额资金将极大助力他的目标，同时压制竞争对手。”

马斯克当前首要目标是“赢得”人工智能之战。他已通过xAI和特斯拉发力，如今计划让SpaceX也加入。推动SpaceX上市以集结海量资源，正是他志在取胜的体现。

马斯克2002年创立SpaceX，目标是定居火星，二十多年来从未动摇。目前，SpaceX承担全球超90%的入轨质量发射任务，拥有近90%的在轨卫星，支撑美国政府大量民用及军事太空活动，且正打造可能实现载人及物资火星运输的“星舰”。

若说马斯克此前让SpaceX保持私有是为保护火星梦想，如今上市是否意味着放弃这一长期目标？未必。他可能视人工智能为火星愿景的关键——无论外界是否相信“擎天柱”机器人能成实用产品，马斯克坚信不疑，并曾提及派机器人赴火星为首批人类定居者铺路。

马斯克还认为，定居火星需要规模更大、财务更稳健的SpaceX。他明白NASA不会为此买单，因航天局专注探索而非定居。多年来他表示，建立自给自足的火星定居点需运送约100万吨物资，约需1000艘飞船，算上加油至少1万次“星舰”发射，按每次发射1亿美元计，仅发射成本就达1万亿美元。

马斯克常担忧火星定居的“窗口期”有限：可能出现金融市场崩溃、更严重的疫情或小行星撞击地球。如今推动SpaceX上市，是押注能在有生之年（他54岁）集结资源，让“火星一号城市”成为现实。

当然，计划并非毫无风险：若人工智能存在泡沫，十年后SpaceX可能坐拥价值数千亿美元却用途有限的太空卫星；股东或许更希望公司让他们成为百万富翁，而非推动人类成为多行星物种。但马斯克从不畏惧风险，此刻押注其最成功的资产，正是他的行事风格。

本文最初发表于Ars Technica。