抽血检查或可提前数年发现克罗恩病

这项血液检测主要研究免疫系统对鞭毛蛋白（一种存在于某些肠道细菌中的蛋白质）的反应。由 Sinai Health 的 Lunenfeld-Tanenbaum 研究所临床科学家 Ken Croitoru 博士领导的研究团队发现，后来患上克罗恩病的人往往在发病前很久就对这种蛋白表现出更高的免疫反应。研究团队还包括胃肠病学住院医师 Richard Wu 博士以及临床科学家兼胃肠病学主治医师 Sun-Ho Lee 博士。Croitoru 博士和 Lee 博士也是西奈山医院炎症性肠病（IBD）中心的成员，该中心是国际知名的炎症性肠病研究机构。研究结果发表在《临床胃肠病学与肝脏病学》杂志上，强调了肠道细菌与免疫系统的相互作用在克罗恩病早期发展中的关键作用。

日益增多的疾病：克罗恩病是一种慢性消化道炎症性疾病，可导致持续的消化问题、疼痛和疲劳，这些症状通常对日常生活产生重大影响。自 1995 年以来，儿童克罗恩病的发病率翻了一番，总体病例数持续增加。专注于治愈炎症性肠病的非营利组织加拿大克罗恩病和结肠炎协会估计，到 2035 年，约有 47 万加拿大人将患有 IBD。

早期抗体为何重要：Croitoru 博士表示，在症状出现前数年检测到针对鞭毛蛋白的抗体，表明这种免疫反应可能有助于引发疾病，而不仅仅是疾病的结果。他认为，了解这些早期免疫变化可能会带来预测风险人群、预防疾病发展和改进治疗的新方法。“尽管我们现在拥有所有先进的生物疗法，但患者的反应充其量只是部分的。我们还没有治愈任何人，我们需要做得更好，” 担任加拿大炎症性肠病研究主席的 Croitoru 博士说。

通过 GEM 项目追踪风险：该研究是遗传、环境与微生物（GEM）项目的一部分，这是由 Croitoru 博士领导的大型国际研究项目。该项目追踪了 5000 多名克罗恩病患者的健康一级亲属。自 2008 年以来，研究人员收集了遗传、生物和环境信息，以更好地了解疾病的起源。到目前为止，已有 130 名参与者患上了克罗恩病，这使科学家能够在症状出现前研究这种疾病。该团队早期的研究表明，针对肠道细菌的炎症性免疫反应可能在克罗恩病确诊前很久就出现了。在健康个体中，肠道细菌通常与身体保持平衡并支持消化。而在克罗恩病患者中，免疫系统似乎对通常有益的微生物产生异常反应。

基于早期发现：阿拉巴马大学的合作者在 Charles Elson 博士的领导下进行的先前研究开发出一种检测鞭毛蛋白抗体的测试。该研究表明，克罗恩病患者通常对毛螺菌科细菌的鞭毛蛋白有更高的抗体水平。随后，Croitoru 博士和 Lee 博士研究了在患克罗恩病风险增加的健康人群中是否存在相同的免疫反应。“我们想知道：那些现在健康但处于风险中的人是否有这些针对鞭毛蛋白的抗体？” Croitoru 博士说。“我们进行了观察和测量，发现确实至少有一部分人有。”

研究结果与后续工作：该研究追踪了 381 名克罗恩病患者的一级亲属。在研究期间，77 名参与者患上了克罗恩病。其中，28 人抗体水平升高，占患病者的三分之一以上。在兄弟姐妹中观察到最强的免疫反应，这强调了共享环境暴露的重要性，正如 Croitoru 博士先前所示。研究人员还证实，这种对毛螺菌科鞭毛蛋白的早期免疫反应与肠道炎症和肠道屏障问题有关，这两者都是克罗恩病的关键特征。参与者平均在采集血样后近两年半被确诊。“我们先前的研究证实，针对细菌鞭毛蛋白的免疫反应与健康一级亲属未来患克罗恩病的风险密切相关，” Lee 博士说。“我们发现这种免疫反应是由鞭毛蛋白的保守结构域驱动的。这为在选定的高风险人群中设计鞭毛蛋白导向疫苗以预防疾病带来了可能性。进一步的验证和机制研究正在进行中。”