阿尔茨海默病可能始于大脑血流的悄然减少

这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》上，研究对象包括有认知障碍和无认知障碍的老年人。研究人员发现，简单、非侵入性的脑血流和氧水平测量与阿尔茨海默病的已知迹象有关，这些迹象包括淀粉样蛋白斑块堆积以及海马体（大脑中在记忆方面起核心作用的部分）萎缩。研究结果表明，脑血管的健康状况可能在疾病早期影响病程，并且有助于在明显症状出现前识别高危人群。

该研究的主要作者、南加州大学博士生Amaryllis A. Tsiknia表示：“淀粉样蛋白和tau蛋白常被认为是阿尔茨海默病的主要因素，但血流和氧气输送也至关重要。我们的结果显示，当大脑血管系统的功能更接近健康衰老时，我们也能看到与更好认知健康相关的大脑特征。”

为研究这些变化，研究团队采用了两种无痛技术，受试者只需安静休息即可进行检测。经颅多普勒超声用于追踪血液在大脑主要动脉中的流动速度；近红外光谱则用于评估氧气到达大脑皮层表面附近脑组织的效率。研究人员随后应用先进的数学模型，将这些读数整合为脑血管功能的整体指标，这些指标反映了大脑如何根据血压和二氧化碳的自然波动来调节血流和氧气输送。

研究发现，血管指标更接近认知健康成年人的参与者，其淀粉样蛋白水平往往较低，海马体体积也较大，这两个特征都与阿尔茨海默病风险降低相关。该研究的资深作者、凯克医学院神经病学助理教授Meredith N. Braskie博士说：“这些血管测量值捕捉到了有关大脑健康的有意义信息。它们似乎与我们在常用于研究阿尔茨海默病的MRI和PET扫描中看到的结果一致，为血管健康与阿尔茨海默病风险的标准大脑测量值之间的关系提供了重要信息。”

研究人员还观察到，被诊断为轻度认知障碍或痴呆的人，其血管功能比认知正常的参与者弱。这一发现支持了大脑血管健康下降是更广泛的阿尔茨海默病连续体一部分的观点。史蒂文斯INI主任Arthur W. Toga博士表示：“这些发现进一步证明，阿尔茨海默病除了典型的神经退行性变化外，还涉及有意义的血管因素。了解血流和氧气调节如何与淀粉样蛋白及大脑结构相互作用，为早期检测和潜在预防开辟了新途径。”

与MRI和PET成像相比，这些方法成本更低、操作更简便，不需要注射、无辐射暴露，也不需要患者完成复杂任务。这种简便性使其可能适用于大规模筛查或无法进行更 intensive 脑成像的个体。作者提醒，这些发现只是一个时间点的快照，并未确立因果关系。正在进行的长期研究正在追踪参与者，以观察这些血管指标的变化是否能预测未来的认知 decline 或对治疗的反应。Tsiknia说：“如果我们能长期追踪这些信号，或许能更早识别高风险人群，并测试改善血管健康是否能减缓或减少与阿尔茨海默病相关的大脑变化。”

该研究的其他作者包括Peter S. Conti、Rebecca J. Lepping、Brendan J. Kelley、Rong Zhang、Sandra A. Billinger、Helena C. Chui和Vasilis Z. Marmarelis。这项工作得到了美国国立卫生研究院院长办公室（资助编号S10OD032285）和美国国立衰老研究所（R01AG058162）的支持。