千年前人们目睹的超新星爆发，如今你能高清观看

此前观测到该爆炸遗迹的图像曾显示一个球状结构，由许多细丝状物质组成，整体看起来像烟花或蒲公英。这次利用位于夏威夷的 Gemini North 望远镜开展的新观测，揭示出的结构数量约为以往对该超新星遗迹观察的10倍。凭借这种更高分辨率，研究人员发现这些细丝并不像过去以为的那样连续，而更像一串珠子：由大小相对均匀、珍珠状的气体团块组成。这些被称为“宇宙珍珠”的结构其实非常巨大。根据发表在《天体物理学报》上的研究，每个珠子的直径约为4光日，也就是光走4天经过的距离。研究合著者伊莱拉·卡亚佐（Ilaria Caiazzo）在新闻稿中说，太阳系中行星所在的区域大约能放进每个结中10次，还能留出空间；这些结异常均匀，团队很期待对它们建模。这些“宇宙珍珠”如何形成尚未完全确定，目前推测它们是恒星爆炸时抛射物质的集中。令人奇怪的是它们的规则性：超新星爆发后，天文学家通常预期看到形状更怪异、更不规则的堆积物，但这里的结大小相似，并沿细丝排列。这种奇特的规则性可能是帮助理解恒星死亡过程的新线索。帕30（Pa 30）星云之所以特别，还因为它的中心恒星并未完全死亡，而被视为“僵尸恒星”。通常，热核超新星是一颗恒星的剧烈死亡，恒星会在爆炸中完全毁灭；但极少数情况下，部分恒星可能存活，科学家还不完全清楚这是如何发生的。帕30的异常结构可能帮助天文学家更精确地重建这类爆炸如何发生，以及“僵尸恒星”如何在爆炸后继续存在。这些发现也得益于科学家对帕30星云的关注。很少天文结构能像它这样把现代观测与800多年前的人类记录直接连接：这个星云与1181年中国和日本文献记录的“新星”相符，当时天空出现一颗新星并持续数月可见。那时人们不可能知道他们看到的是大规模恒星爆炸的残迹；几个世纪后，科学家将该事件与形成帕30星云的超新星联系起来。