血液中的免疫细胞加速大脑衰老——阻断它们可改善记忆力

一项发表于5月14日《免疫》（Immunity）期刊的小鼠研究表明，一种名为CD8⁺的T细胞在衰老过程中不仅会侵入脑组织引发炎症、阻碍神经再生，更关键的是——大量未进入大脑、仅停留在血液中的“非浸润型”CD8⁺细胞，本身就会主动促进认知功能下降。研究人员通过手术将老年鼠与幼年鼠血液循环系统连接（联体共生），发现年轻免疫细胞不会因接触老年血液而快速老化，反而是老年血液中这些未入脑的CD8⁺细胞在驱动衰老进程。进一步实验中，向健康幼年鼠分别注射老年或年轻CD8⁺细胞后发现：接受老年细胞的小鼠海马体（负责学习与记忆的关键脑区）中与认知敏锐度相关的基因表达显著降低；在物体识别测试和迷宫行为实验中，它们也表现出对新事物兴趣减弱、探索速度变慢等记忆功能减退现象。研究者指出，相比直接干预大脑（难度大、风险高），靶向血液中这类细胞可能是一种更安全、更可行的干预策略。正如共同作者、加州大学旧金山分校神经科学家索尔·维莱达所言：“我们甚至无需进入大脑，就能开始治疗认知衰退——只需在血液中阻断某些环节，就足以改善记忆。”该发现首次揭示了外周免疫系统可通过‘远距离’方式调控大脑功能，拓展了对衰老机制的理解。