空气中微塑料含量被高估了，但仍令人担忧

微塑料无处不在，但关于大气中这类污染物的含量，各项研究结论存在分歧。1月21日发表在《自然》杂志上的一项新研究指出，大气中微塑料颗粒的数量可能低于部分研究的推测，甚至可能低几个数量级。而在此之前，今年2月发表的一项备受关注的研究已表明，人类大脑中微塑料浓度可能被高估。维也纳大学的环境科学家约安娜·伊万格卢表示：“这并不意味着大气中没有大量微塑料，”但她补充道，这确实表明有必要在全球范围内扩大和标准化微塑料的测量方法。许多人类活动——从不当的废物处理到汽车轮胎的降解——都会释放小塑料颗粒，这些颗粒已渗透到大气、海洋和其他生态系统中。其中包括纳米塑料（直径小于1微米的颗粒）和微塑料（直径从1微米到约5毫米不等）。它们已进入人体和大脑，科学家仍在研究其对人类健康的影响。伊万格卢说：“我们不应认为这不是个问题。”她希望研究结果的主要信息不会被用来忽视大气微塑料问题。关于微塑料的生物影响研究仍处于起步阶段，这意味着目前尚不清楚人类接触的微塑料水平（无论具体数值多少）是否安全。此前，估算大气微塑料浓度的研究显示出高度的变异性，结果跨越多个数量级，且一些基于美国西部地区的测量研究被用于推断全球排放量。为了更好地了解微塑料浓度，伊万格卢团队整理了两组现有研究——一组是估算全球微塑料排放量的研究，另一组是测量环境样本中微塑料颗粒的研究，然后用后者来评估前者的有效性。研究人员将估算的排放数据输入大气污染物传输计算机模拟中，该模拟预测了全球范围内可能发现的微塑料浓度。但预测值与全球283个不同地点样本中的测量值并不相符。差异十分显著——在某些情况下，环境样本中的微塑料测量值比模型预测值低几个数量级。该团队还估计，陆地上的活动释放的微塑料颗粒数量是海洋释放量的27倍。特别是，这项研究估计海洋释放到大气中的微塑料量低于包括纽约伊萨卡康奈尔大学大气科学家娜塔莉·马霍瓦尔德在内的部分先前研究。马霍瓦尔德表示，她团队的估算“存在巨大的不确定性区间”，且仍与新发现相符。她补充道：“正如论文中所述，微塑料研究仍存在许多不确定性，需要更多数据，尤其是新地点的数据，以及更多关于尺寸分布的信息。”伦敦帝国理工学院的环境毒理学家斯蒂芬妮·赖特指出，这项研究的一个局限性是将轮胎降解产生的排放模型纳入了输入数据，而轮胎释放的微塑料颗粒通常不会出现在环境样本中。伊万格卢对此表示同意，但她补充说，其团队将轮胎颗粒作为可能释放微塑料的一般人类活动的代表。