被忽视的“棕色脂肪”竟有诸多健康益处

棕色脂肪（在光学显微镜图像中可见）会燃烧热量来产热；图片来源为Ziad M. El-Zaatari/Science Photo Library。普通人想到脂肪时，常会想到腰腹周围晃动的组织，那是储存多余热量的白色脂肪。但还有一种棕色脂肪，作用相反，通常分布在颈部、腋下和胸部，通过燃烧能量产生热量，并已被认为与健康益处相关。一项覆盖超过10万人的研究是此类研究中规模最大的一项，它进一步扩大了棕色脂肪的益处范围。研究发现，拥有‘活跃棕色脂肪’的人受2型糖尿病、抑郁和焦虑等健康问题影响较小；所谓活跃，是指这部分脂肪处于‘开启’状态并燃烧热量。研究团队利用人工智能模型，从受试者的医学扫描中量化其活跃棕色脂肪，并得出结论：活跃棕色脂肪越多，人们抵御各种紊乱和疾病的保护可能越强。相关成果发表在Nature。哈佛医学院分子生物学家Shingo Kajimura认为，这是该领域最全面、可能也是最重要的研究之一。不过，圣路易斯华盛顿大学分子生物学家Irfan Lodhi提醒，这项研究属于回顾性研究，还需要进一步工作证明棕色脂肪是否真的导致了所有这些好处。他说，这仍是非常有趣且令人意外的研究。科学家几十年来已知道棕色脂肪可以通过燃烧热量来产热。它帮助新生儿保暖；过去曾以为婴儿发育出颤抖能力后，棕色脂肪就会消失。但2009年，研究团队首次报告发现成人仍保有棕色脂肪。为了让活跃棕色脂肪在人体中显现出来，科学家会使用突出代谢活跃组织的影像方法。他们给受试者注射一种放射性葡萄糖，再结合正电子发射断层扫描（PET）和计算机断层扫描（CT），找出吸收葡萄糖的组织，从而显示棕色脂肪被激活的位置。这些影像技术通常也用于癌症诊断和监测。因此，纽约洛克菲勒大学医生兼科学家Paul Cohen领衔的团队，与同在纽约的纪念斯隆凯特林癌症中心合作，获取了10万多名在该中心接受诊疗并做过这些扫描的人的数据。