发现一颗类似行星的卫星，围绕恒星的伴星运行

本文报道了一项重要天文发现：研究人员首次获得证据，表明一颗行星质量级别的卫星（即“外卫星”）正围绕一颗直接成像的褐矮星——CD-35 2722 B运行。褐矮星是介于行星与恒星之间的天体，质量不足以点燃氢核聚变，因此不发光，但比行星重得多。当一颗恒星拥有褐矮星或系外行星作为伴星时，若该伴星自身还带有绕行天体，这类天体就被称为“外卫星”。虽然系外行星的卫星常被通俗称为“系外卫星”（exomoon），但目前国际上尚无明确定义，因此围绕褐矮星运行的卫星是否也应称作“exomoon”仍存在争议。截至目前，尽管已发现6000多颗系外行星，却尚未有一颗系外卫星被确凿证实——此前虽有若干候选体，但均缺乏可靠验证，结论存疑。本研究创新性地将用于发现首颗类太阳恒星周围系外行星的经典方法（即径向速度法）应用于褐矮星CD-35 2722 B的光谱分析中，使用欧洲南方天文台VLT望远镜的CRIRES+红外光谱仪数据，检测到一个清晰、周期性的速度信号，最可能源于至少一颗绕行卫星的引力扰动。这是该技术首次在褐矮星伴星系统中探测到卫星存在的迹象。最佳拟合模型显示，该卫星最小质量约为0.9倍木星质量，轨道周期约170天。需要说明的是，由于“系外卫星”的定义尚未统一，尚不能断定它是否满足未来正式标准；但这一发现无疑是迈向首个无可争议的系外卫星确认的关键一步——随着观测技术持续进步，该方法未来有望用于探测更轻、更难观测的目标。