从混合垃圾中回收塑料，能提高回收率但影响品质

塑料包装垃圾量激增，但现有回收系统跟不上，大量废塑料仍被焚烧、填埋或进入环境，导致塑料生产持续依赖原生化石原料，而非再生材料。目前欧美主流做法是‘源头分类’——由居民或企业将可回收塑料与其他垃圾分开投放。然而，因分类错误或参与率低，大量本可回收的塑料仍混入混合垃圾中，拖累政府回收目标的实现。本文核心问题是：能否通过在垃圾收运后对混合垃圾进行二次分拣（即‘事后分拣’），有效扩大可回收塑料的来源？研究团队在荷兰一家回收厂开展实证分析，该厂用同一套设备、在不同作业时段分别处理源头分类垃圾和混合垃圾，确保分拣工艺一致，从而公平对比两类原料的质量差异。结果表明：尽管先进分拣技术能从混合垃圾中高效回收塑料包装，但所得再生料捆（bales）品质明显低于源头分类料——更脏、更湿、异味更重，且更易混入非包装类物品（如电池、电子废弃物等），导致重金属、挥发性有机物等有害物质含量升高。因此，若要将事后分拣塑料用于高要求场景（如食品接触材料），必须配套更严格的清洗、深度净化和质量管控。模型推算显示：事后分拣对回收量的提升效果，在源头分类率低、混合垃圾量大的地区（如部分欧洲国家和美国部分地区）最为显著；但它绝不能取代源头分类，而应作为补充手段，尤其适用于居民参与度不高的区域。需注意，本研究基于单一地区数据，结论有待在更多设施、不同源头分类改进方案及未来分拣技术升级中进一步验证。