科学家用年轻肠道菌群“逆转”肝脏衰老

这项研究以小鼠为模型，聚焦肠道微生物组（即生活在消化道内的庞大细菌及其他微生物群体）与衰老的关系。科学家先采集8只年轻小鼠的粪便样本并冷冻保存；待这些小鼠自然老化后，再将其自身年轻时期的肠道菌群通过粪菌移植（FMT）方式重新回输体内。另设8只同龄老年小鼠作为对照组，接受灭菌粪便处理；还设少量年轻小鼠作为健康基准组。结果显示：所有接受年轻菌群回输的老年小鼠均未发生肝癌，而对照组8只中却有2只出现肝癌；同时，治疗组小鼠的肝脏炎症水平更低、肝损伤更轻。研究人员进一步分析肝脏组织发现，与肝癌密切相关的MDM2基因在治疗组中被明显抑制——其蛋白表达量接近年轻小鼠水平，远低于未治疗的老年小鼠。研究者指出，恢复更年轻的肠道菌群，能在分子和功能层面逆转多种衰老核心特征，包括慢性炎症、纤维化、线粒体功能衰退、端粒缩短及DNA损伤。有趣的是，这一肝脏发现源于此前一项关于肠道菌群与心脏健康的研究：当时团队意外发现，调整肠道菌群不仅改善了心脏功能，对肝脏的影响反而更显著，从而推动了本次深入探索。为避免免疫排斥或感染风险，研究全程使用小鼠自身的菌群（自体移植），而非外来供体菌群，使结论更具机制说服力，也为未来人体临床试验提供了更安全可行的思路。需要强调的是，目前成果仅限动物实验，尚不能直接用于人类，但研究团队正积极筹备近期启动首期人体临床试验。