这些常用食品防腐剂可能致癌

研究人员强调，要全面理解这种关系还需更多研究。不过他们表示，研究结果对现行法规提出了重要疑问，并建议可能需要重新审视食品防腐剂的安全标准，以更好地保护消费者。

为何防腐剂受到密切关注
食品防腐剂添加到包装产品中，用于防止腐败并延长食品的安全食用期限。此前的实验室研究表明，某些防腐剂会损伤细胞和DNA。然而，迄今为止，将这些添加剂与癌症风险直接关联的现实证据仍较为有限。

一项大型详细的长期研究
该研究追踪了105,260名15岁及以上的参与者（平均年龄42岁，79%为女性），他们均为NutriNet-Santé队列研究的一部分。所有参与者在研究开始时均无癌症，并且在平均7.5年的时间里定期完成详细的24小时特定品牌饮食记录。研究人员随后通过健康问卷以及官方医疗和死亡记录，对截至2023年12月31日的癌症诊断情况进行了追踪。

研究中检测的防腐剂
分析重点关注了17种单独的防腐剂，包括柠檬酸、卵磷脂、总亚硫酸盐、抗坏血酸、亚硝酸钠、山梨酸钾、异抗坏血酸钠、抗坏血酸钠、焦亚硫酸钾和硝酸钾等。这些防腐剂分为两类：非抗氧化剂可抑制微生物生长或减缓导致腐败的化学反应；抗氧化剂则通过减少或限制包装内的氧气接触来帮助延缓食品变质。

已确认的癌症病例
在随访期间，4,226名参与者被诊断出癌症。这些病例包括1,208例乳腺癌、508例前列腺癌、352例结直肠癌以及2,158例其他类型癌症。当研究人员综合分析所有防腐剂时，未发现它们与癌症风险存在整体关联。此外，在17种单独研究的防腐剂中，有11种与癌症发病率无关联。

与风险增加相关的特定防腐剂
几种单独防腐剂的摄入量较高与癌症风险增加相关，尤其是在非抗氧化剂防腐剂中，包括山梨酸钾、焦亚硫酸钾、亚硝酸钠、硝酸钾和乙酸。总山梨酸盐（尤其是山梨酸钾）与总体癌症风险增加14%以及乳腺癌风险增加26%相关；总亚硫酸盐与总体癌症风险增加12%相关；亚硝酸钠与前列腺癌风险增加32%相关；硝酸钾与总体癌症风险增加13%以及乳腺癌风险增加22%相关；总乙酸盐与总体癌症风险增加15%以及乳腺癌风险增加25%相关；仅乙酸就与总体癌症风险增加12%相关。在抗氧化剂防腐剂中，仅总异抗坏血酸盐和异抗坏血酸钠与癌症发病率较高相关。

可能的生物学解释
研究人员指出，一些与癌症风险相关的防腐剂可能会影响免疫功能和炎症反应。这些变化可能会促进癌症的发生，不过还需更多研究来证实这些机制。由于这是一项观察性研究，无法证明防腐剂直接导致癌症。作者也承认，其他未测量的因素可能影响了研究结果。

研究结果的重要性
尽管存在这些局限性，研究人员指出，该研究规模大，依赖与食品数据库相关的详细饮食数据，且对参与者进行了超过十年的追踪。他们补充说，研究结果与现有实验研究一致，表明其中一些化合物具有与癌症相关的影响。基于研究结果，他们得出结论：“考虑到食品防腐的益处与癌症风险之间的平衡，这项研究为卫生机构未来重新评估这些食品添加剂的安全性提供了新见解。”

对消费者和政策的启示
研究人员鼓励食品制造商减少不必要防腐剂的使用，并支持为消费者提供指导，建议他们尽可能选择新鲜制作、轻度加工的食品。在一篇相关评论中，美国研究人员指出，防腐剂确实具有明显益处，包括延长保质期和降低食品成本，这对低收入人群尤为重要。然而，他们认为，这些添加剂的广泛使用且常缺乏有效监测，加之其长期健康影响的不确定性，需要更平衡的监管方法。他们建议，NutriNet-Santé的研究结果可能促使监管机构重新审视现有政策。可能的措施包括：更严格的防腐剂使用限制、更清晰的标签、添加剂含量的强制披露，以及类似于反式脂肪酸和钠的国际监测措施。他们总结道：“在个人层面，公共卫生指南已明确建议减少加工肉类和酒精的摄入，即使关于防腐剂致癌作用的证据仍在不断发展，这些指南也提供了可操作的步骤。”