一种隐藏的脑部问题或是阿尔茨海默病的早期信号

这些堵塞的通道被称为‘扩大的血管周围间隙’，研究结果表明，它们可能成为阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）的早期预警信号。这项研究的负责人、南洋理工大学李光前医学院的Nagaendran Kandiah副教授表示：‘由于这些脑部异常可在评估认知衰退的常规磁共振成像（MRI）扫描中被直观识别，识别它们有助于补充现有方法，更早地检测阿尔茨海默病,而无需进行额外检查和付费。’该研究的第一作者、李光前医学院五年级学生Justin Ong强调了早期检测的重要性。他指出，尽早识别阿尔茨海默病能让医生有更多时间进行干预，并有可能减缓记忆力减退、思维速度下降和情绪变化等症状的进展。这项研究是李光前医学院医学学士与外科学士课程中‘学术项目’模块的一部分。为何研究亚洲人群意义重大这项研究的独特之处在于其聚焦亚洲人群——这一领域在阿尔茨海默病研究中一直代表性不足。大多数现有研究主要针对白种人参与者，这可能限制了研究结果的广泛适用性。南洋理工大学团队在新加坡调查了近1000人，他们来自不同种族背景，能反映该国人口构成。参与者包括认知功能正常者以及存在轻度思维困难的人。研究表明，痴呆症对不同种族群体的影响并不相同，因此开展特定区域的研究至关重要。Kandiah副教授同时也是李光前医学院新加坡痴呆症研究中心主任，他举例道：‘例如，在患有痴呆症的白种人中，过去的研究显示与阿尔茨海默病相关的主要风险基因载脂蛋白E4的患病率约为50%至60%。但在新加坡的痴呆症患者中，这一比例不到20%。’由于这些差异，一个人群的研究结果可能无法直接适用于另一个人群。大脑如何清除有毒废物大脑内的血管周围环绕着被称为血管周围间隙的微小通道。这些间隙有助于排出有毒废物，包括β淀粉样蛋白和tau蛋白——阿尔茨海默病患者体内这些蛋白的水平较高。当大脑的废物清除系统效率下降时，这些间隙会扩大，并在MRI扫描中显现出来。此前，人们尚不清楚这种变化是否与痴呆症（尤其是阿尔茨海默病）直接相关。比较健康大脑与早期认知衰退该研究纳入了近350名思维能力正常的参与者，包括记忆力、推理能力、决策能力和专注力均正常的人。其余参与者则表现出早期认知衰退的迹象，包括轻度认知障碍（一种常先于痴呆症出现的状况）。既往研究表明，轻度认知障碍患者患阿尔茨海默病或血管性痴呆（由脑部血流减少引起）的风险更高。通过分析MRI扫描结果，研究人员发现，轻度认知障碍参与者比认知正常者更有可能出现扩大的血管周围间隙。血液标志物强化关联除脑部扫描外，科学家们还测量了参与者血液中七种与阿尔茨海默病相关的生化物质，包括β淀粉样蛋白和tau蛋白。这些物质水平升高被视为阿尔茨海默病的预警信号。扩大的血管周围间隙与七种生化指标中的四种相关。这表明，脑内‘引流通道’堵塞的人更有可能出现淀粉样蛋白斑块增多、tau缠结以及脑细胞损伤，从而使他们患阿尔茨海默病的风险更高。研究人员还观察了白质损伤（一种广泛使用的阿尔茨海默病指标），发现它与七种血液标志物中的六种相关。然而，进一步分析揭示了意外发现：在轻度认知障碍参与者中，阿尔茨海默病相关生化物质与扩大的血管周围间隙之间的关联比与白质损伤的关联更强。这一发现表明，脑内‘引流通道’堵塞可能是阿尔茨海默病一个特别早期的信号。对诊断和治疗的意义这些见解可能帮助医生在早期治疗策略上做出更明智的决策，有可能在永久性脑损伤发生前减缓疾病进展。Kandiah副教授表示：‘这些发现具有重要的临床意义。尽管白质损伤因其在MRI扫描中易于识别而在临床实践中更广泛地用于评估痴呆症，但我们的结果表明，扩大的血管周围间隙在检测阿尔茨海默病早期迹象方面可能具有独特价值。’邱德拔医院老年病科高级顾问兼副主任Rachel Cheong Chin Yee博士（未参与该研究）表示，这项研究强调了小血管变化在阿尔茨海默病发展中的作用。‘这些发现意义重大，因为它们表明，显示扩大的血管周围间隙的脑部扫描可能有助于识别阿尔茨海默病高风险人群，甚至在症状出现之前。’重新思考脑血管疾病与阿尔茨海默病新加坡国立大学医院神经科顾问Chong Yao Feng博士（同样未参与该研究）指出，传统上脑血管疾病和阿尔茨海默病被视为独立疾病。他同时也是新加坡国立大学杨潞龄医学院的临床助理教授，他表示：‘这项研究的发现很有趣，因为它们表明这两种疾病确实以协同方式相互作用。’因此，当MRI扫描中出现扩大的血管周围间隙等标志物时，医生在审阅时应谨慎，避免假设认知症状仅由血管问题引起。这些特征也可能预示着更高的阿尔茨海默病风险。Chong博士说：‘医生将不得不结合对患者扫描结果和症状的临床判断，并与患者讨论，以决定是否需要更多检查来确认患者是否患有阿尔茨海默病。’未来展望南洋理工大学研究团队计划对参与者进行长期跟踪，以确定最终有多少人会发展为阿尔茨海默病性痴呆。这项随访研究将有助于确认扩大的血管周围间隙是否能可靠预测痴呆症的进展。如果未来在其他人群中的研究得出类似结论，那么通过MRI扫描识别脑内‘堵塞的引流通道’有望成为一种常规工具，比目前更早地检测出阿尔茨海默病风险。