天文学家首次在宜居带类地行星上发现大气层

这项发表于7月16日《科学》杂志的研究，首次确凿证实了一颗位于其他恒星宜居带内的岩石系外行星拥有大气层。这颗名为LHS 1140 b的行星距地球约48光年，围绕一颗红矮星运行；其所在区域温度适中，理论上允许液态水存在于表面——这是生命存在的关键条件之一。研究团队通过智利麦哲伦天文台的WINERED光谱仪，捕捉到该行星上方有氦气持续逸散到太空的清晰信号，从而推断其仍保有稳定大气。此前虽已发现多颗宜居带内的岩石行星，但确认其是否拥有大气一直是最难突破的瓶颈。本研究不仅验证了理论模型（预测该行星高层大气富含缓慢逃逸的氦），更证明地面望远镜可通过探测‘逃逸气体’来间接研究岩石行星大气——无需依赖昂贵的空间望远镜。科学家估算，LHS 1140 b的大气已存续超过30亿年，长期稳定性使其成为搜寻生命迹象的理想目标；后续工作将聚焦于解析其大气全部化学成分，并探寻海洋、云层等宜居特征。