晚上吃太晚，可能增加高达30%的肝病风险

这项研究发表在《临床胃肠病学与肝病学》期刊上。研究人员发现，相比避免吃夜宵的人，晚餐后或睡前经常进食的人患肝病风险高出20%到30%。这些肝病包括代谢功能障碍相关脂肪变性肝病，也就是常说的脂肪肝，以及肝硬化，即肝脏因长期受损而发生大面积瘢痕化的一种严重疾病。

过去研究已将夜间进食与肥胖和心血管问题联系起来。但这项研究主要想弄清楚：长期晚吃是否也和肝病有关。第一作者、俄勒冈健康与科学大学肝脏疾病专家Robert Wilechansky说，此前只有少数研究暗示这种可能，而这是最早明确建立晚吃与脂肪肝关系的一些长期分析之一。

为验证关联，研究人员利用三项全国性大型研究的信息：护士健康研究、护士健康研究II以及健康专业人员随访研究。这些研究合计纳入近20万名参与者，收集了他们进食习惯、日常生活安排及其他生活方式信息。研究人员按通常进食时间分组，再将分组与脂肪肝和肝硬化报告进行比较。结果显示关联一致：报告夜间进食的人患肝病风险比不夜间进食的人高20%到30%，这让人关注吃饭时间会不会影响长期肝脏健康。

脂肪肝在美国影响约30%人群。它发生在多余脂肪堆积在肝脏时，有时可进一步发展为炎症、肝损伤，最终可能肝硬化。但多数脂肪肝患者不会发展到晚期肝瘢痕。Wilechansky提醒，发生脂肪肝的人群中只有少数会患上肝硬化等严重形式，但重要结论是：把热量摄入限制在睡前几个小时之内，可能有益。

一种可能解释与人体昼夜节律有关。昼夜节律是调控睡眠、代谢等生理功能的内部生物钟，大约以24小时为一个周期。肝脏对昼夜节律特别敏感，因为它参与处理营养、调节血糖、管理身体储存和利用能量。当身体正在为睡眠做准备时进食，可能干扰这些过程。

Wilechansky关注这一问题，部分原因是夜班工作者的证据：作息与自然睡眠觉醒周期冲突的人肥胖和心脏病发生率更高，这提示不规律进食时间可能增加代谢问题，包括肝病。他说肝脏与生物钟高度同步，他们希望在不改变食物成分情况下，改变吃饭时间，看是否改善健康。这种思路有吸引力，因为改时间可能比大幅改饮食更容易。

合著者、睡眠和昼夜节律专家Andrew McHill说，研究加强了日常活动时间会影响健康的证据：无论睡眠、吃饭还是运动，时间都很重要。夜间体内生物钟促进睡眠时进食，会降低食物代谢效率，最终可导致肥胖、糖尿病，现在也包括不良肝脏健康。动物实验也提示肝脏是容易受饮食睡眠关系紊乱影响的器官之一。

虽然研究提醒夜宵可能有风险，但作者强调不能证明因果关系。分析属于观察性研究，只发现进食习惯与健康结果之间关联，没有直接验证调整吃饭时间能否预防肝病；还依赖参与者自报信息，进食时间描述较粗。因此其他因素也可能解释结果，需要更严格控制的研究进一步确认。

Wilechansky正参与一项临床试验，招募对象，直接监测进餐时间，检验把吃饭时间提前是否能改善已有脂肪肝人群的指标。结果可能帮助判断吃饭时间是否应和现有代谢及肝脏健康管理方式一起考虑。作者说发现增加了有关晚饭后进食与代谢及肝脏不良结局关联的研究。现阶段研究提示一个可能：改善肝脏健康不一定需要大改吃进嘴里的食物，让最后一餐和睡觉之间多留一些时间，也许就能发挥作用。

除Wilechansky和McHill外，团队还包括波士顿麻省总医院的Kevin Casey、Andrew Chan和Tracey Simon。研究受美国肝病研究协会基金会支持，项目号CTORA24-179910。