终于说清楚了：为啥肾病对心脏这么危险

弗吉尼亚大学健康科学中心和西奈山的研究人员发现，这一成果或帮助医生更早识别高危患者，并为预防或减缓肾病患者心衰开辟新治疗途径。

“肾病和心脏病可能悄然发展，往往在造成损害后才被发现，”弗吉尼亚大学医学院肾脏病科的内科医生科学家Uta Erdbrügger医学博士表示，“我们的发现有助于更早识别心衰风险患者，从而实现早期治疗并改善预后。”

慢性肾病的心衰风险

美国国立卫生研究院数据显示，超过七分之一的美国人（约3500万）受慢性肾病影响。该疾病在有其他健康问题的人群中尤为常见：约三分之一的糖尿病患者和五分之一的高血压患者同时患有肾病。

医生早已知道慢性肾病与心血管疾病密切相关，肾脏损伤越严重，心脏预后越差。但确切机制一直难以明确，因为患者常存在肥胖、高血压等共同风险因素，难以判断肾脏本身是否直接损害心脏。

发现肾脏特异性病因

此前，研究人员未能找到直接损害心脏的肾脏特异性因素。而Erdbrügger团队的新研究指出了明确“元凶”：患病肾脏会向血液中释放名为“循环细胞外囊泡”的微小颗粒。

细胞外囊泡几乎由所有细胞产生，正常情况下像“信使”，在细胞间运输蛋白质等物质。但在慢性肾病患者中，这些囊泡携带一种名为miRNA的小型非编码RNA，研究发现其对心脏组织有毒性。

实验室与患者证据

在实验小鼠中，阻止这些细胞外囊泡循环可显著改善心脏功能、减少心衰迹象。研究团队还分析了慢性肾病患者和健康人的血浆样本，发现肾病患者血液中存在有害囊泡，健康人则无。

“医生一直想知道肾脏和心脏等器官如何相互‘交流’。我们证明肾脏释放的囊泡可到达心脏并产生毒性，”Erdbrügger说，“我们对这种‘交流’的理解才刚刚开始。”

迈向早期检测与新疗法

该发现提示，未来或可开发血液检测来识别慢性肾病中的心衰高风险人群。研究人员也可能设计阻断或中和这些循环细胞外囊泡的疗法，以减少其对心脏的损害。

“我们希望为有心脏病风险的肾病患者开发新的生物标志物和治疗方案，”Erdbrügger表示，“这一研究有望改善慢性肾病和心衰患者的精准医疗，让每位患者获得所需的精准治疗。”

推进细胞外囊泡研究

为推动该领域发展，Erdbrügger正为弗吉尼亚大学科学家组织专注于细胞外囊泡研究的实践研讨会，为期五天，于2月7日开始。

解答紧迫医学难题、开发复杂疾病新疗法是弗吉尼亚大学新成立的Paul and Diane Manning生物技术研究所的核心目标，该研究所旨在加速实验室发现转化为拯救生命的实际疗法。

研究成果发表

该研究成果发表在科学期刊《循环》（Circulation）上，文章为开放获取，可免费阅读。